Os centros de CEP experimentam uma vasta quantidade de atividade todos os dias. As encomendas chegam e devem ser pré-classificadas, transportadas, induzidas, identificadas, classificadas novamente, carregadas em contêineres ou carregadas soltas, antes de poderem ser transportadas para um terminal do centro e, finalmente, distribuídas em diferentes rotas de entrega.
Nota: Este texto foi escrito originalmente em inglês e traduzido com o auxílio de IA.
À medida que o comércio eletrônico continua aumentando, os volumes de encomendas continuam crescendo e as expectativas de entrega e rastreamento mais rápidos também se tornam mais urgentes, um fluxo que permanece dependente do trabalho físico terá dificuldade em acompanhar as demandas logísticas. Como resultado, os operadores de CEP estão recorrendo à robótica para automatizar soluções para preencher as lacunas, otimizar seu serviço e ajudá-los a alcançar mais.
No entanto, a implementação de soluções robóticas não é uma abordagem única para todos. Dentro dos vários processos diferentes que ocorrem em centros e depósitos, existem diferentes opções de automação robótica para otimizar as operações.
Crucialmente, nem toda solução robótica é adequada para cada centro ou depósito, pois há uma variedade de fatores a serem considerados para cada solução. Mesmo instalações dentro da mesma rede podem ter níveis muito diferentes de prontidão quando se trata de implementação robótica. Isso torna a robótica no manuseio de encomendas uma decisão caso a caso. Compreender as opções disponíveis requer compreender tanto a operação que um robô pode executar quanto os fatores internos que poderiam torná-lo uma solução viável para um centro ou depósito individual.
Por exemplo, um centro recém-construído com fluxos consistentes de encomendas, leitura confiável e espaço livre no piso pode ser um forte candidato para várias soluções robóticas diferentes, incluindo robôs móveis. Um depósito legado com corredores estreitos, tipos mistos de encomendas e preparação de rotas altamente manual requer integração de robôs muito cuidadosamente projetada à automação existente de manuseio de encomendas, a fim de maximizar o espaço disponível no piso para robôs e implementá-los com sucesso.
Embora a robótica possa oferecer operações mais rápidas e precisas, ela requer implementação cuidadosa na operação à qual corresponde. Antes de considerar implementá-las, as operações de CEP devem entender onde elas podem – e não podem – auxiliar os fluxos de trabalho.
As soluções robóticas são uma subcategoria de automação que consiste em hardware físico programado que interage com elementos físicos e pode ser reprogramado de forma flexível. Como resultado, a robótica são boas soluções para tarefas específicas que são repetidas nos processos de CEP. Os robôs mais comumente usados em CEP incluem braços de basculamento robóticos, coletores robóticos e robôs móveis (AMRs e AGVs).
Ao considerar se seu centro ou depósito se beneficiaria de automação robótica, robótica ou outros conceitos altamente automatizados, um dos elementos iniciais a considerar é o volume e o tipo de encomendas que são recebidas. Onde há padrões grandes e confiáveis de encomendas, a robótica pode ser utilizada de forma útil em certos elementos dentro deste fluxo de trabalho, por exemplo, na classificação inicial quando as encomendas entram em um depósito. Como há um volume significativo que são em sua maioria de tamanho semelhante e requerem uma tarefa repetida, este é um lugar ideal para implementar robôs.
Outro lugar ideal para implementar robótica é onde quantidades significativas de trabalho manual são necessárias, pois as soluções robóticas podem frequentemente reduzir esse volume e melhorar as condições de trabalho para os operadores. O trabalho manual é caro e pode ser difícil de conseguir, enquanto as soluções robóticas oferecem oportunidades para qualificar operadores como supervisores, ao mesmo tempo que economizam trabalho físico em algumas das tarefas mais repetíveis.
Atualmente, existem três áreas claras onde as soluções robóticas podem oferecer uma solução valiosa e viável dentro dos fluxos de trabalho comuns.
A primeira é quando as encomendas são carregadas em um transportador e, em seguida, singularizadas em uma linha uma atrás da outra. A robótica é uma excelente escolha aqui, pois possui sistemas de câmeras de visão de tecnologia que podem identificar uma superfície e tamanho de um item e o ângulo da encomenda. O robô pode pegar uma encomenda e colocá-la no transportador do próximo processo com a orientação e velocidade corretas. Como resultado, todas as embalagens de formato regular serão movidas automaticamente, deixando os operadores gerenciarem aquelas que requerem tratamento diferente.
Outra operação onde a automação robótica provou ser útil é no descarregamento de encomendas. O basculamento de contêineres foi transformado à medida que os robôs automatizados controlam o basculamento, distribuem o contêiner vazio e pegam o próximo contêiner. Em comparação com a movimentação de contêineres quando isso é gerenciado manualmente, o tempo economizado é de 40–50 %.
Uma área final onde a automação robótica provou ser transformadora em centros é através da robótica móvel usando AMRs, AGVs ou uma combinação de ambos para transportar sacas ou contêineres. Como este é um trabalho fisicamente extenuante, usar robótica pode fornecer uma solução melhor que também é mais flexível. Os robôs de transporte podem calcular rotas dentro de um ambiente definido e transferir as sacas ou contêineres para sua próxima etapa no processo.
Os robôs nessas áreas ajudam a garantir que os operadores estejam gastando tempo em tarefas que requerem suporte adicional, em vez de em trabalhos rotineiros fisicamente exigentes. Eles também garantem um fluxo previsível que ajuda a estabilidade do negócio, pois podem esperar um estado mais controlado dos negócios, permitindo que passem informações de rastreamento mais precisas aos clientes e não desperdicem tempo ocioso causado por picos.
Embora os exemplos acima sejam onde a automação robótica foi comprovada, há várias outras áreas onde os robôs estão em desenvolvimento e provavelmente serão usados muito em breve.
Um exemplo disso são as melhorias de IA e visão, que estão levando a habilidades robóticas mais sofisticadas ao reconhecer encomendas. Isso tem o potencial de transformar o manuseio de exceções para encomendas que são de tamanho irregular, volumosas, frágeis ou têm outras considerações. Essas encomendas podem ser marcadas com códigos de barras que indicam, por exemplo, quando devem ser manuseadas com mais delicadeza, e o aspecto de autoaprendizagem do robô ajudará isso a ocorrer.
Outra solução robótica em desenvolvimento é onde o preenchimento e a subclassificação para posições centrais requerem que os operadores caminhem por todos os destinos em um sistema de classificação para trocar sacas manualmente, o que pode incluir 500 destinos. Embora seja um trabalho simples e rotineiro, atualmente requer uma quantidade significativa de mão de obra. Os robôs móveis poderiam classificar as encomendas em caixas, que são movidas por um AGV ou AMR para áreas dedicadas de preparação de envio, economizando a necessidade de caminhar.
Apesar dos benefícios, a automação robótica não pode funcionar em todos os lugares. Uma dificuldade significativa dentro da indústria de CEP é o manuseio de exceções – aquelas encomendas que não são de tamanho convencional e podem ser grandes, volumosas ou frágeis. Frequentemente, essas encomendas não podem ser gerenciadas facilmente pela automação, pois estão fora das normas padrão para as quais um robô é programado.
Isso também é verdade para encomendas que estão danificadas ou têm etiquetas pouco claras. Embora a tecnologia de visão (OCR) tenha se desenvolvido suficientemente para ler etiquetas de encomendas na maioria dos casos, ainda há casos em que o trabalho humano é necessário para entender o que está acontecendo, para que a encomenda possa ser movida adequadamente.
Para robôs que requerem uma quantidade significativa de espaço para se mover, como AMRs e AGVs, o fator limitante é o espaço. Muitos depósitos ou centros são limitados no espaço ao qual têm acesso e incapazes de estender suas instalações. Como tal, eles oferecem potencial limitado para centros de distribuição que não têm grandes áreas de espaço disponíveis. Embora possam ser uma escolha forte para novos centros sendo construídos, podem ser mais difíceis de implementar em centros legados.
Os robôs funcionam de acordo com lógica e regras, mas as exceções e elementos que requerem pensamento flexível ou soluções diferentes terão melhorias limitadas devido às soluções robóticas.
No geral, as soluções robóticas oferecem muitas vantagens para centros e depósitos: elas ajudam os operadores a lidar com o volume crescente de encomendas, fornecem um serviço consistente e rastreável e reduzem a quantidade de trabalho físico necessário.
Embora a quantidade de processos usando automação robótica esteja apenas definida para aumentar à medida que ocorre maior desenvolvimento em tecnologia e IA, eles sempre exigirão uma necessidade de integração cuidadosa e consideração de onde são melhor posicionados para fazer a diferença – em processos diretos e de alto volume.
