Les hubs CEP connaissent chaque jour un volume d’activité considérable. Les colis arrivent et doivent être pré-triés, transportés, injectés, identifiés, triés à nouveau, chargés dans des conteneurs ou chargés en vrac, avant de pouvoir être acheminés vers un terminal de hub, puis finalement répartis sur différents itinéraires de livraison.
Remarque: Ce texte a été rédigé à l’origine en anglais et traduit à l’aide d’une intelligence artificielle.
À mesure que le e-commerce continue de croître, que les volumes de colis augmentent et que les attentes en matière de livraison et de suivi plus rapides deviennent plus pressantes, un flux qui reste dépendant du travail physique aura du mal à répondre aux exigences logistiques. Par conséquent, les opérateurs CEP se tournent vers la robotique pour automatiser des solutions afin de combler les lacunes, d’optimiser leur service et de les aider à accomplir davantage.
Cependant, la mise en œuvre de solutions robotiques n’est pas une approche universelle. Au sein des différents processus qui se déroulent dans les hubs et les dépôts, il existe diverses options d’automatisation robotisée pour rationaliser les opérations.
Surtout, toutes les solutions robotiques ne conviennent pas à tous les hubs ou dépôts, car de nombreux facteurs doivent être pris en compte pour chaque solution. Même des sites appartenant au même réseau peuvent présenter des niveaux de préparation très différents en matière de mise en œuvre de la robotique. Cela fait de la robotique dans la manutention des colis une décision à évaluer au cas par cas. Comprendre les options disponibles suppose de comprendre à la fois l’opération qu’un robot peut effectuer et les facteurs internes susceptibles d’en faire une solution viable pour un hub ou un dépôt donné.
Par exemple, un hub nouvellement construit, avec des flux de colis réguliers, une lecture fiable et de l’espace au sol disponible, peut être un excellent candidat à plusieurs solutions robotiques, y compris des robots mobiles. Un dépôt existant avec des allées étroites, des types de colis mixtes et une préparation des tournées très manuelle nécessite une intégration robotique très soigneusement conçue avec l’automatisation de manutention des colis existante, afin de maximiser l’espace au sol disponible pour les robots et de les déployer avec succès.
Bien que la robotique puisse offrir des opérations plus rapides et plus précises, elle nécessite une mise en œuvre soigneuse dans l’opération à laquelle elle correspond. Avant d’envisager leur déploiement, les opérations CEP doivent comprendre où elles peuvent — et ne peuvent pas — soutenir les flux de travail.
Les solutions robotiques constituent une sous-catégorie de l’automatisation composée de matériel physique programmé qui interagit avec des éléments physiques et peut être reprogrammé de manière flexible. Par conséquent, la robotique constitue une bonne solution pour des tâches spécifiques répétées dans les processus CEP. Les robots les plus couramment utilisés dans le CEP comprennent des bras de basculement robotisés, des robots de prélèvement et des robots mobiles (AMR et AGV).
Lorsque vous évaluez si votre hub ou votre dépôt bénéficierait de l’automatisation par robots, de la robotique ou d’autres concepts fortement automatisés, l’un des premiers éléments à considérer est le volume et le type de colis reçus. Lorsqu’il existe des schémas de colis importants et fiables, la robotique peut être utilement employée dans certains éléments de ce flux de travail, par exemple lors du tri initial à l’entrée des colis dans un dépôt. Comme il s’agit d’un volume significatif, majoritairement de taille similaire, nécessitant une tâche répétée, c’est un endroit idéal pour déployer des robots.
Un autre endroit idéal pour mettre en œuvre la robotique est celui où d’importantes quantités de travail manuel sont nécessaires, car les solutions robotiques peuvent souvent réduire ce volume et améliorer les conditions de travail des opérateurs. Le travail manuel est coûteux et peut être difficile à trouver, tandis que les solutions robotiques offrent des opportunités de faire monter en compétences les opérateurs vers des rôles de chef-monteur, tout en économisant du travail physique sur certaines des tâches les plus répétitives.
Actuellement, trois domaines se distinguent clairement, dans lesquels les solutions robotiques peuvent offrir une solution précieuse et réalisable au sein des flux de travail courants.
Le premier concerne le chargement des colis sur un convoyeur, puis leur mise en file les uns derrière les autres. La robotique est un excellent choix ici, car elle s’appuie sur des systèmes de caméras de vision capables d’identifier la surface et la taille d’un article ainsi que l’angle du colis. Le robot peut saisir un colis et le déposer sur le convoyeur du processus suivant avec la bonne orientation et la bonne vitesse. Ainsi, tous les colis de forme régulière seront déplacés automatiquement, laissant aux opérateurs la gestion de ceux qui nécessitent un traitement différent.
Une autre opération où l’automatisation robotisée s’est révélée utile est le déchargement des colis. Le basculement des conteneurs a été transformé : des robots automatisés contrôlent le basculement, évacuent le conteneur vide et prennent le conteneur suivant. Par rapport au déplacement des conteneurs lorsqu’il est géré manuellement, le gain de temps est de 40 à 50 %.
Un dernier domaine où l’automatisation par robots s’est révélée transformatrice dans les hubs est la robotique mobile, utilisant des AMR, des AGV ou une combinaison des deux pour transporter des sacs ou des conteneurs. Comme il s’agit d’un travail physiquement éprouvant, l’utilisation de la robotique peut offrir une meilleure solution, également plus flexible. Les robots de transport peuvent calculer des itinéraires dans un environnement défini et transférer les sacs ou les conteneurs vers l’étape suivante du processus.
Les robots dans ces domaines contribuent à garantir que les opérateurs consacrent leur temps à des tâches nécessitant un soutien supplémentaire plutôt qu’à des travaux routiniers physiquement exigeants. Ils garantissent également un flux prévisible, ce qui contribue à la stabilité de l’activité, car l’entreprise peut s’attendre à un fonctionnement plus maîtrisé, transmettre aux clients des informations de suivi plus précises et éviter les temps morts causés par les pics.
Si les exemples ci-dessus sont ceux où l’automatisation robotisée a fait ses preuves, il existe un certain nombre d’autres domaines où des robots sont en cours de développement et devraient être utilisés très prochainement.
Un exemple est l’amélioration de l’IA et de la vision, qui conduit à des capacités robotiques plus sophistiquées pour la reconnaissance des colis. Cela a le potentiel de transformer la gestion des exceptions pour les colis de taille atypique, volumineux, fragiles ou présentant d’autres contraintes. Ces colis peuvent être marqués avec des codes-barres indiquant, par exemple, qu’ils doivent être manipulés avec plus de précaution, et l’aspect auto-apprenant du robot contribuera à le rendre possible.
Une autre solution robotique en développement concerne les opérations où le remplissage et le sous-tri vers des positions centrales obligent les opérateurs à parcourir l’ensemble des destinations d’un système de tri pour changer les sacs manuellement, ce qui peut représenter 500 destinations. Bien qu’il s’agisse d’un travail simple et routinier, il nécessite actuellement une main-d’œuvre importante. Des robots mobiles pourraient trier les colis dans des bacs, déplacés par un AGV ou un AMR vers des zones dédiées de consolidation d’expédition, évitant ainsi les déplacements à pied.
Malgré ses avantages, l’automatisation robotisée ne peut pas fonctionner partout. Une difficulté majeure dans l’industrie CEP est la gestion des exceptions — ces colis qui ne correspondent pas à une taille conventionnelle et peuvent être grands, volumineux ou fragiles. Souvent, ces colis ne peuvent pas être gérés facilement par l’automatisation, car ils sortent des normes standard pour lesquelles un robot est programmé.
Cela vaut également pour les colis endommagés ou dont les étiquettes sont illisibles. Bien que la technologie de vision (OCR) ait suffisamment évolué pour lire les étiquettes de colis dans la plupart des cas, il existe encore des situations où une intervention humaine est nécessaire pour comprendre ce qui se passe, afin que le colis puisse être acheminé correctement.
Pour les robots qui nécessitent un espace important pour se déplacer, tels que les AMR et les AGV, le facteur limitant est l’espace. De nombreux dépôts ou hubs disposent d’un espace limité et ne peuvent pas étendre leurs locaux. Ils offrent donc un potentiel limité pour les centres de distribution qui ne disposent pas de grandes surfaces disponibles. S’ils peuvent constituer un excellent choix pour de nouveaux hubs en construction, ils peuvent être plus difficiles à déployer dans des sites existants.
Les robots fonctionnent selon une logique et des règles, mais les exceptions et les éléments qui nécessitent une réflexion flexible ou des solutions différentes bénéficieront d’améliorations limitées grâce aux solutions robotiques.
Globalement, les solutions robotiques offrent de nombreux avantages aux hubs et aux dépôts : elles aident les opérateurs à faire face à l’augmentation des volumes de colis, fournissent un service cohérent et traçable, et réduisent la quantité de travail physique nécessaire.
Si le nombre de processus recourant à l’automatisation robotisée ne fera qu’augmenter avec les progrès technologiques et de l’IA, ils nécessiteront toujours une intégration soigneuse et une réflexion sur les domaines où ils sont le mieux placés pour faire la différence — dans des processus simples et à fort volume.
