As empresas de CEP estão (finalmente) a levar a robótica a sério. Embora ainda em fases iniciais, mais empresas estão a preparar-se rapidamente para adotar mais robótica – e a adicionar os orçamentos para que isso aconteça. A pandemia acelerou a necessidade de parar de falar e começar a empregar a tecnologia robótica e a promessa que oferece para tornar os centros de distribuição mais seguros, mais eficientes e com maior capacidade para manusear encomendas.
Aviso: Este texto foi originalmente escrito em inglês e traduzido com recurso a inteligência artificial.
Para os operadores de Courier, Express e Encomendas (CEP) que procuram estabelecer uma vantagem sobre os concorrentes, a robótica está a adicionar uma functionality poderosa aos processos de manuseamento no futuro. De facto, esta tecnologia já está a remodelar e a refinar a automação, impulsionando a eficiência e gerando custos operacionais cada vez mais baixos.
A reportagem de capa de maio de 2022 na Modern Materials Handling (MMH) analisou o estado da robótica.
Cerca de 36% dos inquiridos num inquérito realizado pela Modern Materials Handling afirmaram que iriam avançar com investimentos, um aumento face aos 28% do ano passado, enquanto a despesa média prevista em automação e robótica para 2022 foi de 459.316 $.
A maioria dos que já utilizam robôs planeia aumentar o tamanho das suas frotas e trazer diferentes tipos que podem ser aplicados a outros processos.
De um modo geral, existem duas áreas onde os centros de distribuição aspiram a implementar robôs de logística: para a última milha – utilizando drones e AGVs, por exemplo; e dentro do centro de distribuição.
Os robôs estiveram em plena exibição na reunião Modex de 2022 em Atlanta.
“Não se conseguia andar num corredor da Modex este ano sem tropeçar num robô”, disse o editor executivo da MMH, Bob Trebilcock. “Havia dezenas de fornecedores de soluções de robótica de todo o mundo. Em alguns aspetos, foi um espetáculo de robótica.”
Quando questionados pela Modern Materials Handling para identificar os principais fatores que motivam a sua procura por robótica, os inquiridos identificaram, entre outras coisas, a necessidade de aumentar o fluxo/throughput, ajudar a resolver problemas laborais, melhorar a produtividade e reduzir os custos.
Quando questionados sobre como planeavam utilizar os robôs, os inquiridos concentraram-se em áreas como receção e descarga, triagem, transporte de carga unitária/carga pesada, consolidação de encomendas, embalagem e transporte de caixas/totes.
Os robôs móveis autónomos (AMR) estão no topo da lista de desejos das empresas para manusear uma miríade de processos como movimento de paletes, picking de robô para mercadorias ou entrega a putwalls, triagem e manuseamento de caixas/totes. Os utilizadores que já implementaram a robótica afirmaram que a adição de AMR representou um continuum de etapas no seu desenvolvimento.
Por exemplo, 28% relataram que implementaram totalmente a robótica em um ou mais locais, e 17% têm mais de três implementações diferentes em curso.
Outros disseram que implementaram totalmente um tipo de robô e estão em processo de implementação de outro tipo de robô.
Questionados sobre se expandiriam o tamanho dos seus sistemas de automação robótica existentes nos próximos dois anos, quase 40% disseram que fariam pequenos aumentos nos tamanhos das suas frotas e aumentos significativos no tamanho da frota em várias instalações.
A atual escassez de mão de obra é um dos principais motivos para que os centros de distribuição estejam a analisar atentamente a robótica.
Num recente inquérito da empresa de software de automação empresarial UiPath, dois terços dos executivos disseram que as suas empresas foram afetadas por uma escassez de mão de obra, e quase 80% disseram que investirão em automação para ajudar a compensar a falta de trabalhadores.
“Quando as empresas não conseguem encontrar pessoas, o que vão fazer para manter a produtividade e a qualidade do produto?”, perguntou Jeff Burnstein, presidente da Association for Advancing Automation (A3), na sua resposta ao inquérito da UiPath.
De acordo com a A3, quase 40.000 robôs foram vendidos na América do Norte em 2021, a um valor de 2 mil milhões de dólares, um recorde. Isto cria oportunidades para as pessoas adquirirem novas competências e supervisionarem o funcionamento dos robôs recém-adicionados.
O relatório Future of Jobs de 2020 do Fórum Económico Mundial afirmou que as funções redundant diminuirão, mas as profissões emergentes crescerão devido à automação.
À medida que mais robôs entram online, as pessoas formam-se e obtêm certificação para melhores funções à medida que as empresas constroem mais escritórios, armazéns e filiais que exigem mais pessoas para preencher empregos.
Enquanto algumas pessoas continuam a fazer trabalho manual, outras são treinadas nos sistemas automatizados.
A BEUMER Group focou o seu desenvolvimento de robótica na transformação dos processos de encomendas utilizados para descarga a granel, singulação e indução como ponto de partida.
Estão a realizar um teste contínuo com um hub de encomendas muito grande e estabelecido na Europa. Uma configuração de robótica foi instalada como um processo de singulação, separando mais de meio milhão de pequenas encomendas que chegam como fluxo a granel – a quantidade de encomendas que um turno normalmente exigiria para separar manualmente – antes que as encomendas cheguem à indução automatizada para um sistema de triagem de loop de alta velocidade.
A solução robótica leva efetivamente mais funções para um nível de automação que anteriormente só podia ser concluído manualmente, isto graças à crescente capacidade dos robôs de corresponder aos operadores humanos no manuseamento até mesmo de encomendas estranhas: aquelas com embalagens difíceis, formas estranhas ou até mesmo sacos de plástico.
A utilização de um movimento de braço rotacional e de inclinação contínuo significa que os robôs podem implementar um movimento e força quase humanos para manusear perfis de encomendas, como visto na mistura de encomendas de hoje em operações ao vivo. Utilizando sensores, os robôs formam a sua própria impressão da forma, medição e posição de cada encomenda à medida que passam no tapete rolante como parte de um fluxo a granel.
Num movimento de pick-to-place único e altamente preciso, os robôs são capazes de agarrar encomendas pickable e transferi-las – completamente alinhadas e singuladas – para a posição num tapete rolante para indução automática no sistema de triagem.
No entanto, o cérebro que impulsiona as soluções robóticas não deve “apenas” ser visto como big data; para atingir este nível de inteligência e capacidade de manuseamento, a BEUMER Group ensinou os seus robôs a “pensar” utilizando uma gama muito vasta de perfis de encomendas e outros itens semelhantes a encomendas como exemplos, acabando por atingir um ponto em que os robôs podem identificar encomendas maquináveis e continuar a capturar ativamente estes dados, contribuindo para uma curva de aprendizagem eterna.
A verdadeira extensão em que a tecnologia robótica transformará os processos de manuseamento interno na distribuição de encomendas ainda não foi totalmente explorada até à data, mas a BEUMER Group acredita que os robôs detêm uma chave importante para aqueles que desejam encontrar mais eficiências e capacidade adicional na descarga a granel de camiões ou gaiolas de rolos.
Robôs colaborativos que trabalham ao lado de pessoas criam oportunidades novas e mais bem remuneradas para os trabalhadores, enquanto as empresas permanecem produtivas e podem concentrar-se num melhor serviço ao cliente.
Até 2025, 85 milhões de empregos podem ser deslocados por uma mudança na divisão do trabalho entre humanos e máquinas, mas 97 milhões de novos empregos podem resultar à medida que mais pessoas se adaptam a essa divisão entre pessoas, máquinas e algoritmos.
“Há este mistério em torno do robô que vem para o seu emprego”, disse Burnstein. “Mas, na verdade, é uma ferramenta para nos tornar mais produtivos em muitas destas situações que permitirão mais empregos.”
