La clasificación constituye la columna vertebral de muchas soluciones de almacén, siendo una parte crucial del flujo de trabajo. Como tal, la mayoría de los almacenes buscan optimizar su clasificación, ya sea a través de mejores procesos, añadiendo automatización o replanteando la estrategia.
Por Rupesh Narkar
Los procesos manuales en la clasificación tienen limitaciones relacionadas con las transacciones, los recursos y los errores. Más allá de un cierto volumen y complejidad, un proceso manual no siempre puede seguir el ritmo de las necesidades de clasificación. La automatización tiene como objetivo ofrecer flexibilidad y escalabilidad, manteniendo al mismo tiempo una alta precisión en todo el proceso. Dentro de la clasificación, añadir automatización estratégicamente para abordar objetivos específicos puede generar un valor significativo.
La clasificación constituye la columna vertebral de muchos procesos de almacén, incluyendo la preparación de pedidos omnicanal, el cross-docking y el envío. La base de la clasificación es el flujo eficiente de mercancías: asegurar que los artículos entrantes se separen y dirijan a los pedidos, canales y rutas de entrega correctos. Es especialmente importante para industrias como el comercio electrónico, donde hay una variedad de canales y rutas.
Normalmente, hay tres factores que la automatización puede mejorar dentro de este proceso central de clasificación:
Los sistemas de clasificación automatizados más potentes no solo aumentan el rendimiento. También mejoran la precisión, reducen el coste por artículo y crean la flexibilidad necesaria para gestionar nuevos destinos, perfiles de pedidos cambiantes y picos estacionales sin rediseñar todo el flujo del almacén.
La elección de utilizar la automatización en el proceso de clasificación se debe a menudo a la necesidad de mejorar uno de estos factores. Dado que la clasificación es un proceso variable, con picos que incluyen un mayor número, volúmenes variables y números de destino, uno de los objetivos de la automatización es garantizar que los picos inesperados o los nuevos destinos no causen dificultades significativas.
La pregunta a considerar al automatizar el proceso de clasificación es cuántos artículos maneja el sistema en un día promedio, especialmente durante los períodos pico. Un sistema de clasificación debe ser capaz de manejar volúmenes pico, porque un diseño basado en el promedio puede convertirse rápidamente en un cuello de botella durante los picos estacionales o los cambios repentinos en la demanda.
Los altos rendimientos durante los picos ofrecen desafíos adicionales, como un bajo rendimiento de clasificación, trazabilidad y precisión de clasificación, y esto tiene un impacto en los costes laborales y financieros.
Dependiendo de las necesidades, existen diferentes tipos de configuración de clasificación automatizada que pueden ser apropiados. Los almacenes más pequeños pueden optar por un proceso manual con operadores de planta que asumen una parte del trabajo físico en combinación con un primer paso hacia la automatización de la clasificación, mientras que los almacenes de alta velocidad que reciben millones de mercancías cada día requieren soluciones de clasificación totalmente automatizadas.
La expectativa de precisión para un proceso de clasificación es de alrededor del 99 %, lo que significa que hay un margen mínimo para errores, y cuando estos ocurren, hay consecuencias financieras y operativas. Este es otro beneficio valioso que la automatización puede ayudar a lograr.
Al considerar la adición de clasificación automatizada a una configuración de almacén, es importante tener en cuenta los costes relacionados. Dado que un sistema de clasificación automatizado tiene una larga vida útil (cuando se implementa y mantiene correctamente) y se integra con una serie de factores, las finanzas en torno a la inversión requieren la consideración de múltiples factores. Por esta razón, se deben considerar los gastos operativos (OPEX) y se debe planificar una estrategia de mantenimiento desde el principio.
El ROI no solo debe evaluarse a través del gasto de capital inicial (CAPEX). El sistema de menor coste en el momento de la compra puede volverse más caro con el tiempo si requiere más mantenimiento, carece de durabilidad, crea períodos muertos repetidos o no puede escalar con la operación.
El método más simple para calcular el ROI de un sistema de clasificación automatizado es tomar el coste del número de horas de mano de obra y dividirlas por el volumen de artículos. Esto proporciona una imagen de los costes que se pueden ahorrar y los relaciona con la tarea exacta.
Fórmula: Horas de mano de obra × coste laboral por hora ÷ volumen de artículos = coste laboral por artículo
Por ejemplo, si la clasificación manual requiere 500 horas de mano de obra a 20 € por hora para procesar 50.000 artículos, el coste laboral es entonces de 10.000 €. El coste laboral de manipulación por artículo a través de ese proceso se puede calcular como 10.000 € ÷ 50.000 = 0,20 €.
Si la automatización reduce el requisito de mano de obra a 300 horas para el mismo volumen de artículos, el coste laboral se convierte entonces en 6.000 €. El coste laboral de manipulación por artículo a través de ese proceso es entonces de 6.000 € ÷ 50.000 = 0,12 €.
Como resultado, los ahorros que se pueden observar son: 0,20 € – 0,12 € = 0,08 € ahorrados por artículo, aproximadamente un ahorro del 40 %.
Aunque este es un ejemplo simplificado, ilustra cómo la automatización puede reducir el coste laboral asignado a cada artículo/unidad, haciendo visibles los posibles ahorros a nivel de tarea y mostrando cómo la automatización puede ser valiosa para un proceso complicado como la clasificación.
Generalmente, al considerar el ROI para la automatización, las cifras deben mostrar que, después de un período de tres a cinco años, existe una inversión sólida probada con un buen diseño de sistema donde se están sintiendo los beneficios.
Muchos almacenes están restringidos en el espacio que tienen y añadir más espacio no es posible, lo que significa que los sistemas de clasificación automatizados son una forma valiosa de maximizar el valor dentro de la huella existente.
Aunque la mano de obra manual puede aumentarse dentro de una huella determinada, el espacio y la configuración no pueden crecer exponencialmente manteniendo los niveles de eficiencia requeridos.
Sin embargo, a medida que aumentan los volúmenes de negocio, el desafío no es solo manejar el rendimiento actual, sino también satisfacer la demanda futura. Las soluciones de automatización más efectivas se diseñan teniendo en cuenta la escalabilidad desde el principio, lo que permite aumentar la capacidad a medida que evolucionan los requisitos operativos. Esto permite a los almacenes responder al crecimiento, las fluctuaciones estacionales y las demandas cambiantes de los clientes sin grandes rediseños, interrupciones no planificadas o la necesidad de reubicar las operaciones.
Por esta razón, las organizaciones deben mirar más allá de los requisitos de capacidad actuales al evaluar las inversiones en automatización. Un sistema de clasificación bien diseñado permite que la capacidad escale a medida que crece la demanda, protegiendo la inversión inicial y permitiendo que las operaciones se expandan de manera eficiente dentro de las limitaciones de espacio existentes.
Una solución de automatización bien diseñada es aquella que considera todo el proceso, de principio a fin.
Para asegurar que esto ocurra, es vital considerar los datos operativos, que muestran volúmenes, patrones, picos y cuellos de botella. Estos pueden no correlacionarse con los desafíos asumidos por los equipos, lo que hace esencial utilizar los datos como base para la toma de decisiones, en lugar de basarse en opiniones.
Por ejemplo, si un equipo experimenta que la precisión de la clasificación es baja, puede deberse a un proceso de inducción deficiente en lugar de un problema con la lógica de clasificación. Los datos recopilados en cada proceso pueden explicar la causa y asegurar que los desafíos se presenten claramente con deficiencias específicas en cada punto.
Un sistema de clasificación automatizado es sofisticado en el sentido de que puede proporcionar datos relacionados con el volumen general, los tamaños de los artículos, los picos, las caídas de volumen, los puntos críticos de errores y mucho más. Esto ayuda a señalar dónde están los desafíos y dónde debe centrarse la atención.
Para asegurar que un sistema de clasificación funcione eficazmente y ayude a proporcionar el resultado deseado, el proceso de diseño es vital. Todos los parámetros deben ser exhaustivamente verificados y cuestionados por los equipos de operaciones.
Un sistema de automatización bien diseñado es verdaderamente significativo, ofreciendo una mejor escalabilidad, trazabilidad, precisión y operaciones rentables. Como los sistemas de automatización también pueden escalarse de forma flexible hacia arriba y hacia abajo en relación con la demanda estacional, se puede asegurar el éxito continuo de las operaciones.
Normalmente, una solución de clasificación automatizada bien mantenida tiene el potencial de servir hasta treinta años. Esto aporta una cantidad significativa de beneficios al almacén, proporcionando una sólida columna vertebral que permite que otras operaciones a su alrededor escalen hacia arriba o hacia abajo según sea necesario.
Sin embargo, no todos los sistemas de clasificación garantizan esta diferencia. Las soluciones diseñadas sin aportaciones y datos operativos pueden ser un derroche de dinero. La capacidad de funcionar bien y de forma fiable, de la manera que se adapte a las necesidades de cada almacén individual, es el resultado de un sistema cuidadosamente diseñado, con aportaciones relacionadas con números exactos, desafíos y patrones, y la retroalimentación de los equipos y operadores internos.
Cuando esto ocurre, la perspectiva a largo plazo será beneficiosa financiera y operativamente durante años.
