L'HEURE DE LA ROBOTIQUE A-T-ELLE ENFIN SONNÉ ?

Pour les opérateurs de services de messagerie, d’expédition express et de colis (CEP) qui cherchent à prendre l’avantage sur leurs concurrents, la robotique ajoute une fonctionnalité puissante aux processus de manutention pour l’avenir. En fait, cette technologie remodèle et affine déjà l’automatisation, ce qui stimule l’efficacité et génère des coûts d’exploitation toujours plus bas.

L’article de couverture de mai 2022 dans Modern Materials Handling (MMH) portait sur l’état de la robotique.

La robotique en plein essor

Quelque 36 % des personnes interrogées dans le cadre d’un sondage mené par Modern Materials Handling ont déclaré qu’elles allaient de l’avant avec des investissements, contre 28 % l’an dernier, tandis que les dépenses prévues en moyenne pour l’automatisation et la robotique en 2022 s’élevaient à 459 316 $.

La majorité de ceux qui utilisent déjà des robots prévoient d’augmenter la taille de leurs flottes et d’intégrer différents types pouvant être appliqués à d’autres processus.

De manière générale, il existe deux domaines dans lesquels les centres de distribution aspirent à mettre en œuvre des robots logistiques : pour le dernier kilomètre – en utilisant des drones et des AGV, par exemple ; et à l’intérieur du centre de distribution.

Un salon de la robotique

Les robots étaient bien en évidence lors du rassemblement Modex 2022 à Atlanta.

« On ne pouvait pas descendre une allée à Modex cette année sans trébucher sur un robot », a déclaré Bob Trebilcock, rédacteur en chef de MMH. « Il y avait des douzaines de fournisseurs de solutions robotiques du monde entier. À certains égards, c’était un salon de la robotique. »

Lorsqu’on leur a demandé d’identifier les principaux facteurs motivant leur intérêt pour la robotique, les personnes interrogées par Modern Materials Handling ont mentionné, entre autres, la nécessité d’accroître le débit/le rendement, d’aider à résoudre les problèmes de main-d’œuvre, d’améliorer la productivité et de réduire les coûts.

Lorsqu’on leur a demandé comment ils prévoyaient d’utiliser les robots, les personnes interrogées ont mis l’accent sur des domaines comme la réception et le déchargement, le tri, le transport d’unités de charge/de charges utiles lourdes, le regroupement des commandes, l’emballage et le transport de caisses/de bacs.

L’autonomie est essentielle

Les robots mobiles autonomes (RMA) sont en tête de la liste de souhaits des entreprises pour gérer une myriade de processus comme le déplacement de palettes, le prélèvement robot-vers-marchandises ou la livraison aux putwalls, le tri et la manutention de caisses/de bacs. Les utilisateurs qui ont déjà mis en œuvre la robotique ont déclaré que l’ajout de RMA représentait un continuum d’étapes dans leur développement.

Par exemple, 28 % ont déclaré avoir entièrement déployé la robotique dans un ou plusieurs sites, et 17 % ont plus de trois déploiements différents en cours.

D’autres ont déclaré avoir entièrement déployé un type de robot et être en train de déployer un autre type de robot.

Lorsqu’on leur a demandé s’ils augmenteraient la taille de leurs systèmes d’automatisation robotique existants au cours des deux prochaines années, près de 40 % ont répondu qu’ils apporteraient de petites augmentations à la taille de leurs flottes et des augmentations importantes à la taille de la flotte dans plusieurs installations.

S’attaquer à la pénurie de main-d’œuvre

La pénurie de main-d’œuvre actuelle est l’une des principales raisons pour lesquelles les centres de distribution examinent de près la robotique.

Dans un récent sondage mené par la société de logiciels d’automatisation d’entreprise UiPath, les deux tiers des dirigeants ont déclaré que leurs entreprises étaient touchées par une pénurie de main-d’œuvre, et près de 80 % ont déclaré qu’ils investiraient dans l’automatisation pour compenser le manque de travailleurs.

« Lorsque les entreprises ne trouvent pas de personnel, que vont-elles faire pour maintenir la productivité et la qualité des produits ? a demandé Jeff Burnstein, président de l’Association for Advancing Automation (A3), dans sa réponse au sondage d’UiPath.

Selon A3, près de 40 000 robots ont été vendus en Amérique du Nord en 2021 pour une valeur de 2 milliards de dollars, un sommet inégalé. Cela crée des possibilités pour les gens d’acquérir de nouvelles compétences et de superviser le fonctionnement des robots nouvellement ajoutés.

Le rapport sur l’avenir des emplois du Forum économique mondial de 2020 indique que les rôles redondants diminueront, mais que les professions émergentes se développeront en raison de l’automatisation.

À mesure que de plus en plus de robots sont mis en ligne, les gens se forment et obtiennent une certification pour occuper de meilleurs postes à mesure que les entreprises construisent davantage de bureaux, d’entrepôts et de succursales qui nécessitent plus de personnel pour pourvoir les emplois.

Alors que certaines personnes continuent d’effectuer un travail manuel, d’autres sont formées aux systèmes automatisés.

Le processus entrant devient robotisé

BEUMER Group a concentré son développement de la robotique sur la transformation des processus de colis utilisés pour le déchargement en vrac, la séparation et l’induction comme point de départ.

Ils mènent un essai continu avec une très grande et établie plaque tournante de colis en Europe. Une installation robotique a été installée en tant que processus de séparation, séparant plus d’un demi-million de petits colis arrivant en flux massique – la quantité de colis qu’une équipe devrait normalement séparer manuellement – avant que les colis n’atteignent l’induction automatisée vers un système de tri en boucle à haute vitesse.

La solution robotique amène efficacement plus de fonctions à un niveau d’automatisation qui ne pouvait auparavant être réalisé que manuellement, grâce à la capacité croissante des robots à égaler les opérateurs humains dans la manipulation même des colis impairs : ceux qui présentent un emballage difficile, des formes étranges ou même des sacs en plastique.

L’utilisation d’un mouvement de bras d’inclinaison et de rotation progressif signifie que les robots peuvent déployer un mouvement et une force presque humains pour manipuler les profils de colis tels qu’ils sont observés dans le mélange de colis actuel dans les opérations en direct. À l’aide de capteurs, les robots se font leur propre idée de la forme, de la mesure et de la position de chaque colis lorsqu’ils passent sur le convoyeur dans le cadre d’un flux massique.

Dans un mouvement de prélèvement et de placement unique très précis, les robots sont capables de saisir les colis pouvant être prélevés et de les transférer – complètement alignés et séparés – en position sur un convoyeur pour une induction automatique dans le système de tri.

Cependant, le cerveau qui pilote les solutions robotiques ne doit pas « seulement » être considéré comme des mégadonnées ; pour atteindre ce niveau d’intelligence et de capacité de manutention, BEUMER Group a appris à ses robots à « penser » en utilisant un très large éventail de profils de colis et d’autres éléments ressemblant à des colis comme exemples, atteignant finalement un point où les robots peuvent identifier les colis usinables et continuer à capturer activement ces données contribuant à une courbe d’apprentissage éternelle.

Collaboration et non substitution

La véritable mesure dans laquelle la technologie robotique transformera les processus de manutention internes dans la distribution de colis n’a pas encore été pleinement explorée à ce jour, mais BEUMER Group estime que les robots détiennent une clé importante pour ceux qui souhaitent trouver d’autres gains d’efficacité et une capacité supplémentaire dans le déchargement en vrac de camions ou de cages à rouleaux.

Les robots collaboratifs qui travaillent aux côtés des gens créent de nouvelles et meilleures possibilités de rémunération pour les travailleurs, tandis que les entreprises restent productives et peuvent se concentrer sur un meilleur service à la clientèle.

D’ici 2025, 85 millions d’emplois pourraient être déplacés par un changement dans la division du travail entre les humains et les machines, mais 97 millions de nouveaux emplois pourraient en résulter à mesure que davantage de personnes s’adapteront à cette division entre les personnes, les machines et les algorithmes.

« Il y a ce mystère autour du robot qui vient prendre votre emploi », a déclaré Burnstein. « Mais en réalité, c’est un outil pour nous rendre plus productifs dans bon nombre de ces situations qui permettront de créer plus d’emplois. »