Las empresas del sector CEP están sometidas a una presión considerable debido al aumento de los volúmenes y al envejecimiento de la mano de obra física, mientras que, al mismo tiempo, los clientes esperan entregas de paquetería más rápidas y fiables.
La integración satisfactoria de robots en sistemas de manipulación de paquetería requiere una orquestación experta debido a la complejidad de las infraestructuras de TI. Este artículo describe los retos más habituales y las mejores prácticas para integrar soluciones robóticas en hubs y depósitos CEP:
A medida que las empresas buscan formas más eficientes de optimizar sus flujos de trabajo dependientes de la mano de obra, la integración de soluciones robóticas automatizadas es cada vez más habitual. Las soluciones robóticas dentro de un hub o depósito tienen el potencial de superar las dificultades relacionadas con la presión operativa y ofrecer un servicio puntual y fiable.
Existen muchas ventajas para los depósitos y hubs que deciden integrar robots en sus flujos de trabajo; sin embargo, alcanzar el potencial óptimo no está garantizado. La programación de los robots debe conectarse correctamente con todo el flujo del depósito o hub para lograr la máxima eficacia.
La integración de robots en la infraestructura de TI de un sistema de manipulación de paquetería ya establecido debe planificarse y llevarse a cabo por expertos cualificados para mitigar riesgos y garantizar que se obtenga valor. La elección de robots es una decisión que no debe tomarse a la ligera, sino con plena consideración de los requisitos del proceso de integración y de las acciones necesarias para alcanzar todo el potencial de beneficios.
Cada sistema automatizado de manipulación de paquetería tiene una arquitectura de TI propia, y es necesario comprenderla en profundidad para entender cómo debe encajar la automatización robótica. Normalmente, la arquitectura de TI del sistema de clasificación consta de tres capas:
La capa superior: es la capa de sistemas propia del operador de paquetería, responsable del negocio, y planifica volúmenes, destinos y operaciones.
La capa de control: los clasificadores, transportadores y puntos de inducción se gestionan a través de esta capa.
La capa de subsistemas: donde los PLC (controladores lógicos programables) y los controles a nivel de máquina son responsables de las acciones físicas de la maquinaria que conforman el sistema de clasificación.
Aunque estas configuraciones de TI son maduras y funcionan correctamente, también suelen ser el resultado de una expansión y actualizaciones continuas, en las que se han añadido nuevas piezas o elementos según ha sido necesario a lo largo de los años. Como resultado, las infraestructuras de TI están compuestas por una mezcla de scripts únicos, lógica basada en Excel y soluciones personalizadas, y no hay dos depósitos con la misma configuración, salvo que se hayan diseñado de forma similar como parte de una estrategia empresarial. En muchos casos, esto también incluye herramientas internas e interfaces no documentadas que han funcionado durante años, pero que nunca se diseñaron pensando en la automatización robótica.
Integrar una nueva solución robótica en una infraestructura heredada y única requiere análisis y conocimientos especializados para garantizar el éxito.
La decisión de integrar un nuevo robot implica añadirlo a las capas 2 y 3. Dado que la infraestructura es compleja, existe el riesgo de interrumpir las operaciones cuando se añade una nueva solución a los controles heredados.
Estas capas proporcionan una interfaz bien definida con mensajes y telegramas de máquina que se producen en un flujo coherente y garantizan que todos los componentes del sistema de clasificación estén en una misma estructura y funcionen como un todo.
Es a través del software como los robots pueden integrarse con clasificadores, transportadores y otros equipos, así como con la TI a nivel de negocio.
En términos sencillos, el robot no funciona de forma aislada. Recibe instrucciones de los controles del sistema de clasificación, confirma cuándo está listo, ejecuta la tarea y envía actualizaciones de estado de vuelta. A continuación, los controles del sistema coordinan esa información con transportadores, clasificadores, puntos de inducción o dondequiera que el robot se conecte como parte del flujo de paquetería.
Existen dos formas diferentes de integrar robots en la configuración de un hub o depósito de paquetería: la primera es la integración estrecha, que se utiliza cuando el sistema requiere una cantidad significativa de información sobre el propio paquete. Este tipo de integración se utiliza generalmente en zonas de inducción, donde el robot se integra directamente en el flujo de paquetería, lo que significa que debe conocer detalles del paquete, como qué es, a dónde debe ir, qué tamaño tiene y cómo afecta al flujo.
La integración ligera, por su parte, se utiliza para procesos robóticos más independientes y que no requieren un conocimiento tan detallado. Por lo general, se utiliza para órdenes más sencillas correspondientes a tareas como mover una jaula o llenar un contenedor.
Independientemente del tipo de integración y de las necesidades, la forma en que los robots se integran en la orquestación del sistema de paquetería requiere el mismo nivel de consideración y conocimientos especializados para garantizar que no haya riesgos. La diferencia es que, con la integración estrecha, los controles del sistema requieren controles e integración correctamente diseñados, ya que debe comunicarse más información, mientras que con la integración ligera se requiere menos de esto.
Muchos operadores CEP se muestran preocupados por añadir robots a su configuración CEP por varias razones; la más importante es la posibilidad de interrupciones, tanto en el caso de que el nuevo robot no funcione correctamente como por el efecto en cadena que el robot puede tener sobre el resto del flujo de paquetería.
Las interrupciones de TI en operaciones complejas no pueden evitarse por completo, pero la integración determina lo resiliente que puede ser un sistema pese a los problemas de TI. Por ejemplo, si un robot está configurado correctamente e integrado con éxito en la infraestructura de TI, el fallo de una sola entidad no se traducirá en una parada directa con paquetes acumulándose y operarios recurriendo a operaciones manuales debido a la presión.
En su lugar, los robots pueden amortiguar tareas y seguir trabajando en consecuencia, incluso con una interrupción. A medida que los sistemas se recuperan, la sincronización se realizará en segundo plano mientras las tareas siguen completándose. De este modo, el flujo de trabajo puede mantenerse estable pese a una interrupción.
Por ejemplo, si el sistema de control de alto nivel se ralentiza temporalmente o no está disponible, el robot no debería simplemente detenerse sin contexto. En un flujo de trabajo con búfer, puede seguir completando las tareas ya asignadas, informar de su estado localmente y resincronizarse con el sistema más amplio una vez que se restablezca la comunicación.
Sin embargo, si un robot no está correctamente integrado con la capa de orquestación del resto del sistema y actúa como una solución independiente, es más probable que se produzcan interrupciones por incidencias. Sin sincronización, las incidencias no pueden comunicarse, lo que hace más probable una parada total del sistema. Un proceso de integración maduro también implica contar con una sólida aplicación de control de monitorización, que mostrará el estado del robot como parte de la supervisión del sistema de manipulación de paquetería.
Muchos operadores de paquetería que se plantean integrar robots en sus flujos de manipulación de paquetería CEP se preocupan por el riesgo de efectos secundarios no deseados y posibles interrupciones. Las principales preocupaciones incluyen una pérdida de control, en la que el comportamiento del robot no puede entenderse ni gestionarse; inestabilidad de TI, en la que un robot altera los sistemas existentes; y riesgo operativo, en el que los flujos de trabajo interrumpidos provocan retrasos en los plazos de entrega.
Sin embargo, la integración de robots no es una caja negra. Es un proceso estructurado basado en mapear los sistemas de manipulación de paquetería existentes, definir interfaces, probar los flujos de comunicación, formar a los operarios y establecer procedimientos claros para las excepciones.
El proceso de integración es una oportunidad para considerar prácticas de mitigación de riesgos. Por ejemplo, al integrar soluciones robóticas en hubs más grandes que gestionan un gran flujo de paquetería a diario, el sistema puede emularse, por ejemplo mediante un gemelo digital, para asegurarse de que el diseño del sistema funciona según lo previsto.
El proceso de formación también situará a los operarios en una posición en la que entiendan qué hacer en caso de determinadas incidencias en el sistema, lo que significa que pueden mitigarlas para mantener el proceso en marcha con un período muerto mínimo del sistema.
Cuando los robots se conectan a los sistemas del hub o del depósito, pasan a formar parte del entorno de TI más amplio. Eso significa que la ciberseguridad, el control de acceso, las actualizaciones de software y los requisitos de cumplimiento deben considerarse desde el principio. Una solución robótica bien integrada no debería crear vulnerabilidades innecesarias en la red operativa. En su lugar, debe diseñarse con interfaces claras, comunicación segura y monitorización, para que los operarios puedan proteger tanto los flujos de paquetería como los sistemas críticos para el negocio.
Para saber más, lea: Proteja sus soluciones automatizadas de manipulación frente a las ciberamenazas.
Los robots pueden ser una solución estable para las operaciones de paquetería
En un mundo en el que los depósitos de paquetería necesitan estabilizar los flujos de trabajo, los robots ofrecen una solución prometedora. A pesar de las preocupaciones, los robots no interrumpen automáticamente un depósito de paquetería; esto solo ocurre cuando hay una orquestación deficiente. En muchos proyectos, el éxito de la automatización robótica viene determinado menos por el propio robot y más por lo bien que se integra en la TI, los controles y el flujo operativo circundantes.
Quienes deseen mejorar sus flujos de paquetería con soluciones robóticas deben centrarse en dónde se está realizando trabajo manual, comprender dónde un robot puede aportar mejoras y, a continuación, considerar plenamente las necesidades de integración junto con su proveedor del sistema de paquetería.
No se puede garantizar que se eviten por completo las interrupciones, pero hay formas en que las organizaciones pueden prepararse para mitigar el impacto que cualquier interrupción pueda tener, incluida la formación de operarios y supervisores de montaje, disponer de procedimientos claros para cualquier incidencia, utilizar herramientas de monitorización para diagnosticar problemas antes de tomar medidas y evitar respuestas impulsadas por el pánico. Cuando el sistema se integra correctamente, la automatización robótica puede aportar ventajas importantes, los equipos operativos pueden sentirse cómodos con un control total y los beneficios pueden materializarse plenamente en todo el hub o depósito.
