La logística del almacén es complicada. Incluye diferentes sistemas de manipulación y gestiona diariamente diversos artículos, puntos de clasificación y, a veces, logística inversa. Tradicionalmente, cada almacén mantenía una estructura bastante rígida y estricta para su funcionamiento, y esta se consideraba la única forma en que se podía diseñar un almacén.
Descargo de responsabilidad: este texto se escribió originalmente en inglés y se tradujo mediante inteligencia artificial.
Hoy en día, la situación ha cambiado debido al comercio electrónico: los pedidos son mucho más volátiles y mucho menos predecibles. Las cambiantes expectativas y acciones de los compradores colocan a los operadores de almacenes y a los líderes empresariales en una situación difícil; la configuración intralogística a la que están acostumbrados puede tener dificultades para gestionar las demandas fluctuantes y los aumentos inesperados.
Como resultado de este cambio en la demanda, los sistemas de almacén deben ser más flexibles y capaces de adaptarse a patrones cambiantes e impredecibles. Al crear un sistema de manipulación flexible que pueda gestionar la volatilidad, los almacenes pueden ahorrar dinero, optimizar sus inversiones y estar preparados para hacer frente no solo al presente, sino también al rostro siempre cambiante del futuro
Antes, los momentos de mayor actividad eran predecibles: el año comenzaba lentamente para los paquetes de salida con un flujo de devoluciones predecible, y había picos regulares y esperados debido a las vacaciones o eventos anuales. Si bien estos picos regulares permanecen, ahora hay aumentos inesperados además de ellos.
El primero de ellos se considera a menudo como el resultado de las ventas o el marketing; si una empresa de moda ejecuta una campaña de gran éxito, por ejemplo, para los vaqueros, puede haber un aumento repentino de vaqueros que los almacenes no podrían haber predicho. La dificultad puede verse exacerbada cuando otras empresas retoman la tendencia y crean sus propias campañas para los vaqueros, lo que lleva a un enorme aumento de las ventas de ciertos vaqueros en un momento tradicionalmente tranquilo. El comportamiento del consumidor nunca ha sido tan impulsivo en números tan grandes.
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La segunda causa de los picos proviene de los momentos virales. Debido a la viralidad en línea, un momento inesperado o una pieza de contenido puede conducir a un aumento en un producto que de repente se vuelve extremadamente popular. Al igual que con las campañas de ventas, esto es impredecible y los equipos de operaciones a menudo están aislados de las actividades de comercialización. Este tipo de pico puede ser aún más problemático para los almacenes, porque el repentino aumento brusco también suele desaparecer rápidamente, lo que significa que las empresas de almacenes se apresuran a asegurarse de que están satisfaciendo la demanda y luego se quedan con artículos a granel que ya no se desean y deben almacenarse de alguna manera.
Los sistemas rígidos de manipulación de materiales que forman la base de muchas logísticas de almacén no fueron diseñados para funcionar con flujos de trabajo volátiles como este, y si no pueden adaptarse con éxito a estos desafíos, las consecuencias pueden incluir el alargamiento de los flujos de trabajo, mayores tasas de error e incluso la pérdida de negocios frente a los competidores. La adaptación de los flujos de trabajo a un modelo más flexible puede ser útil para los almacenes que están notando la presión de los periodos volátiles.
Una de las dificultades que están encontrando los almacenes es que sus sistemas automatizados convencionales de manipulación de materiales se crean con detalles muy específicos. No solo están diseñados de forma única para que cada almacén se ajuste a su tamaño, diseño, capacidad y flujos de trabajo, sino que también se consideran una gran inversión.
Estos sistemas funcionan de forma similar a una autopista de un solo sentido, lo que era ideal en el momento en que fueron diseñados, pero significa que no son necesariamente adecuados para necesidades inesperadas. Como resultado, no se escalan bien, y la volatilidad puede conducir a sistemas sobrecargados que causan cuellos de botella operativos, horas de trabajo de los empleados más largas y costosas, y una posibilidad de errores humanos.
Debido al tiempo y al dinero que cuesta obtener un nuevo sistema, puede ser difícil saber cómo asegurar el éxito con uno más antiguo. La clave es utilizar el hardware como base y adaptar el trabajo a su alrededor para que coincida con la flexibilidad necesaria en un momento dado. Por ejemplo, esto podría parecerse a la cinta transportadora automatizada tradicional que sigue siendo el centro del almacén, pero utilizando robots para recoger cajas, ya que es mucho más fácil escalarlos rápidamente.
La modularidad del sistema es cómo la escalabilidad operativa se vuelve accesible en los almacenes, ya que diferentes elementos o módulos se pueden agregar o adaptar según sea necesario. Sin embargo, la escalabilidad no siempre requiere robots. La automatización fija se puede escalar de varias maneras, por ejemplo, agregando descargas a los clasificadores o adaptando los conductos para redirigir los artículos para que se puedan acumular en otro lugar cuando se producen sobretensiones. Del mismo modo, el uso de un sistema de bolsas puede proporcionar un búfer en el sistema para almacenar artículos, lo que es útil para gestionar la logística inversa en un espacio limitado.
Además de adaptar las tareas que suceden alrededor del hardware del sistema, la adaptación del software es otra forma en que los almacenes pueden gestionar mejor los picos volátiles. Tradicionalmente, el software conectado a los sistemas automatizados se ha programado en una plantilla, que se ajustaba perfectamente a las necesidades necesarias y predecibles de la empresa en ese momento.
Hacer pequeñas ediciones a este software puede ser una forma de hacer frente a los cambios impredecibles en los pedidos, por ejemplo, para que un artículo vaya a un clasificador o área de envío diferente cuando hay un pico en los pedidos. El software también podría configurarse para que haya varias plantillas programadas, lo que significa que hay una configuración regular, por ejemplo, donde el 80% de los productos van a la tienda y el 20% van directamente a la entrega, y luego una configuración de sobretensión, que podría ver el 60% de los productos yendo a la tienda y el 40% para la entrega.
Sean cuales sean los números, la capacidad de hacer ediciones al software puede permitir a las empresas cambiar rápidamente la plantilla cuando hay demanda. Como resultado, pueden trabajar eficazmente a pesar de un aumento en los pedidos, y ajustarse rápidamente de nuevo cuando la sobretensión ha terminado.
Una de las dificultades con la volatilidad es cómo planificarla; si bien los sistemas deben ser flexibles, es una decisión difícil considerar cuán flexibles deben ser. En el corazón del cierre de covid, los sistemas necesitaban tener mucha más capacidad, pero el volumen de pedidos en línea nunca iba a mantenerse a ese ritmo una vez que el mundo volviera a la normalidad.
Puede ser un desafío para las empresas que quieren tener un sistema flexible entender cómo hacer esto sin gastar dinero en automatización que no recibirá la utilización completa. La naturaleza de un pico es que no dura para siempre, por lo que las empresas pueden estar preguntándose cómo pueden planificar para gestionar la volatilidad al tiempo que se aseguran de que no están gastando de más.
Al invertir, es necesario considerar la cantidad de flexibilidad que necesita el almacén. Para una solución a prueba de futuro, es útil considerar cuánta más capacidad se necesita en función de los datos. Comprender la necesidad real de rendimiento del sistema es esencial y, a menudo, la diferencia de costo entre comprar algo que proporciona un 10% y un 20% extra es mínima.
Al tomar la decisión de inversión, también vale la pena considerar el costo para la empresa que proviene de no poder hacer frente a los picos volátiles. Donde los sistemas rígidos conducen a dificultades, esto tiene un efecto dominó de bajo rendimiento costoso, entregas más lentas, trabajadores más fatigados, más errores cometidos y envíos que llegan demasiado tarde, todo lo cual impacta la experiencia del cliente. Todas estas cosas le cuestan a la empresa, incluso si no se muestra tan directamente en el presupuesto.
Para obtener información sobre si este es un problema, mire los datos en los KPI. Cuando un almacén está teniendo dificultades, los KPI no se están cumpliendo, lo que significa que podría ser el momento de dar un paso financiero hacia la adaptación del sistema para hacerlo más flexible. Por ejemplo, si el tiempo para cumplir está normalmente en tres días y está tardando más, entonces es un indicador de que el sistema no puede hacer frente al volumen. Sean cuales sean los KPI individuales, los datos que los rodean darán indicadores sobre dónde hay dificultades y estos son un punto importante para abordar.
Los almacenes deben ser flexibles para hacer frente a los aumentos de la demanda, y la mejor manera de hacerlo es asegurarse de que las expansiones de la capacidad de manipulación de materiales funcionen de forma flexible en torno a los sistemas originales.
Considerar tanto el hardware como el software es importante, ya que ambos ofrecen formas de adaptar un sistema para garantizar que siga siendo el centro de las operaciones, pero se puede escalar hacia arriba o hacia abajo según sea necesario sin que haya un impacto significativo en la empresa.
Ya sea agregando más robots, aumentando la ayuda manual, cambiando las opciones de clasificación o invirtiendo en un software con múltiples plantillas de clasificación, la flexibilidad debe estar en el corazón de la decisión.
Si bien no está claro qué nuevas tendencias tomarán Internet por asalto en los próximos años, o qué productos de repente e inesperadamente se convertirán en compras obligadas, está claro que los almacenes que superarán con éxito las olas de volatilidad son los que han adaptado su sistema central de distribución automatizada con modularidad escalable. La flexibilidad que esto trae les permitirá manejar sin problemas estas sobretensiones y no se verán influenciados por eventos impredecibles en el futuro.
