¿Tiene demasiados carruseles, camiones y plataformas en sus áreas de preparación de equipaje y no tiene suficiente espacio para hacer frente a todo? Pues bien, ahí es donde la aplicación de la práctica de almacén de la formación de lotes puede ayudar realmente a que su aeropuerto sea más eficiente, sin tener que cambiar el sistema de clasificación ni transformar el edificio del aeropuerto.
Descargo de responsabilidad: este texto se escribió originalmente en inglés y se tradujo mediante inteligencia artificial.
Por Christoph Oftring
El almacenamiento y la recuperación de equipaje en lotes puede ahorrar a los aeropuertos un valioso espacio, al tiempo que optimiza los recursos y ofrece a los operadores un mayor control sobre el equipaje. La formación de lotes es fácil de implementar y se puede configurar de acuerdo con las operaciones de cada aeropuerto. En este artículo, exploraremos el concepto de formación de lotes y algunas de las formas en que la formación de lotes puede beneficiar realmente a un aeropuerto. También analizaremos cómo podría un aeropuerto empezar a implementarlo.
Independientemente del tipo de aeropuerto o de la tecnología de clasificación empleada, muchos tienen dificultades para que el manejo de equipaje sea eficaz, en particular, el número de personal necesario. Esto es cierto tanto para los aeropuertos regionales como para los internacionales, así como para los principales centros de distribución que gestionan vuelos y transferencias nacionales e internacionales. Y también es el caso tanto si el aeropuerto utiliza una simple cinta transportadora, una tecnología de clasificación en bucle o un sistema de transporte proporcionado por la tecnología ICS.
El problema es que los aeropuertos tienen que encontrar más espacio para la preparación de equipaje. La alta concentración de vuelos de salida, junto con la apertura de las áreas de preparación solo dos horas antes, significa que se necesitan más áreas de preparación al mismo tiempo. Los aeropuertos tienen que encontrar el espacio físico para ampliar sus áreas de preparación, o sus operadores se ven obligados a utilizar un área de preparación para varios vuelos. Ambas opciones son costosas e ineficientes. Utilizar una zona de preparación de equipaje para hasta cinco vuelos diferentes, por ejemplo, requiere recursos dedicados a la clasificación manual de las maletas en los contenedores correctos. Cuando los aeropuertos están haciendo grandes inversiones en sistemas de clasificación automatizados al principio del proceso de manejo de equipaje, parece particularmente ineficaz en cuanto a costes tener que emplear la clasificación manual al final del proceso de manejo de equipaje. También existe el riesgo de que las maletas se clasifiquen en contenedores equivocados.
Otro problema al que se enfrentan los aeropuertos es encontrar los recursos para clasificar y levantar las maletas. Esto no siempre es fácil, dado que es un trabajo muy físico que no está bien remunerado. E incluso si se puede encontrar personal, debe ser autorizado por motivos de seguridad, por lo que no puede ser sustituido de la noche a la mañana.
Las circunstancias actuales provocadas por la COVID-19 se suman al problema. Los requisitos de distanciamiento social deben observarse en el espacio de trabajo y esto puede ser difícil cuando hasta cinco o seis empleados de clasificación suelen trabajar en estrecha colaboración en espacios físicos confinados.
Sin embargo, una forma sencilla de resolver estos problemas se puede encontrar aplicando los principios de almacén de la formación de lotes.
En principio, los sistemas de manejo de equipaje de los aeropuertos son muy similares a los sistemas de almacén. Ambos implican la entrada de artículos («entrada de mercancías» en los sistemas de almacén y «facturación» en los aeropuertos), el almacenamiento de artículos (mercancías o cajas en un almacén y almacenamiento anticipado de equipaje en los aeropuertos) y la manipulación de estos artículos («puesta en marcha» o embalaje de mercancías en almacenes y «preparación de equipaje» en los aeropuertos).
Sin embargo, los dos sistemas están organizados de forma muy diferente. Donde normalmente se ven muchos remolcadores y plataformas moviéndose constantemente dentro de la sala de equipajes y la plataforma, no se ven camiones dentro de un almacén, solo pequeñas carretillas elevadoras y remolcadores. En cambio, los sistemas de almacenamiento emplean el concepto de formación de lotes, donde las mercancías se clasifican y almacenan en lotes, se recuperan para la puesta en marcha y, finalmente, se transportan a una estación de acoplamiento para su carga en los camiones que esperan. El almacén organizado está ahorrando espacio y valiosos recursos.
La formación de lotes se puede lograr fácilmente en los aeropuertos. En un almacén, todo va al almacenamiento; ¿por qué no aplicar el mismo principio a los aeropuertos? Un aeropuerto puede reutilizar su sistema de almacenamiento anticipado de equipaje (EBS) en almacenamiento multiusos, también para fines de formación de lotes. De esta manera, no hay nada realmente radical en el enfoque de formación de lotes para el equipaje. Y no es necesario realizar cambios en las instalaciones físicas de un aeropuerto, sino que se trata más bien de mejorar las operaciones y aumentar la eficiencia.
La formación de lotes optimiza la carga de las maletas mediante la clasificación previa del equipaje en lotes según las franjas horarias de salida, los vuelos específicos o las diferentes categorías de equipaje (primera clase, clase business, etc.). El equipaje fluye hacia el almacenamiento dinámico multiuso desde las entradas de facturación o de equipaje en tránsito. A continuación, un operador puede «extraer» lotes de maletas destinadas al mismo vuelo, por ejemplo, de los carriles de amortiguación. Al formar un lote de maletas en el almacenamiento, el sistema de control alertará al operador de que un lote está listo para la carga. A continuación, el operador puede liberar el lote y cargarlo eficazmente en cuestión de minutos y sin necesidad de clasificación manual.
¿Cuáles son las ventajas de este concepto? Pues bien, los beneficios de la formación de lotes para un aeropuerto son múltiples.
El concepto de formación de lotes significa que una rampa o lateral ya no debe estar abierto durante dos horas para un destino específico. También significa que un operador ya no necesita caminar de un lado a otro para mover la maleta ocasional a la plataforma o ULD. El operador simplemente maneja todas las maletas para una salida a la vez, lo que hace posible la carga rápida de lotes.
La formación de lotes permite una manipulación más eficiente de las maletas. Por ejemplo, si las maletas se agrupan por vuelos específicos, los contenedores (plataformas de equipaje) para el primer vuelo podrían construirse en una línea y, mientras se están cargando, los contenedores para un segundo vuelo se pueden construir en una segunda línea. Una vez que se descargan las maletas del primer vuelo, se pueden cargar las maletas del segundo vuelo, y así sucesivamente.
La formación de lotes reduce el número de áreas de preparación necesarias, por lo que ahorra un valioso espacio. Por lo tanto, el mismo espacio puede gestionar más vuelos al mismo tiempo o puede utilizarse para algo distinto de la preparación.
Como el equipaje se clasifica previamente de forma automática en lotes y se recupera en lotes, se necesitan menos operadores para la preparación y la elevación de las maletas. Por lo tanto, la formación de lotes puede mantener el número de recursos al mínimo y crear un uso más eficiente de esos recursos.
La formación de lotes puede reducir significativamente el trabajo físico requerido a los operadores, especialmente si se cuenta con la ayuda de maquinaria como dispositivos de carga, robots, transportadores telescópicos o brazos operados con joystick. Además, la formación de lotes ayuda al distanciamiento social de los operadores, ya que se necesitan menos operadores para la preparación manual.
El sistema de «tirar» de las maletas pone el control de la maleta en manos del operador, ya que depende del operador decidir, dentro del plan de salida, cuándo tirar de la maleta. Por el contrario, el operador debe esperar a que la maleta sea «empujada» aleatoriamente a través del sistema convencional, sin tener idea de cuándo llegará la maleta o la capacidad de ejercer control sobre ella.
El operador puede controlar la formación de lotes de diferentes maneras: por franjas horarias según las horas de salida, por vuelos o por muchos otros criterios de clasificación diferentes, como la clase de equipaje. Esto depende del operador.
Entonces, ¿cómo empiezan los aeropuertos a implementar el concepto de formación de lotes? Pues bien, aquellos aeropuertos que ya están utilizando un sistema EBS están bien situados para empezar a implementar la formación de lotes. Los operadores pueden empezar a formar lotes en estas áreas de almacenamiento reutilizadas.
Pero cada aeropuerto será diferente. Por lo tanto, se trata de analizar las operaciones de cada aeropuerto y encontrar una solución que funcione mejor para él. Esto significará analizar sus áreas de preparación existentes y estudiar cómo se pueden reconfigurar. Podría ser tan sencillo como sustituir algunos carruseles de preparación por líneas dedicadas, por ejemplo, donde se pueda empezar a formar lotes localmente. Será necesario instalar algún hardware físico, como añadir más carriles de transportador o un desvío adicional, pero no requerirá un nuevo sistema de clasificación. O podría ser que solo sea necesario cambiar algún software.
Para los aeropuertos que implementan la formación de lotes en sitios greenfield, el ahorro de espacio puede ser muy significativo. Para los sitios brownfield, será difícil realizar estos ahorros, ya que el espacio ya está fijado. Pero para estos aeropuertos, la implementación del concepto de formación de lotes aumentará notablemente la capacidad de manejo de equipaje y la eficiencia operativa.
Se recomienda que los aeropuertos implementen la formación de lotes solo en una zona primero, como una esquina de una terminal, mientras que todas las demás zonas operan normalmente. Al empezar en un sector, el aeropuerto puede adquirir conocimientos sobre la nueva forma de operar y, trabajando junto con BEUMER Group, puede desarrollar el resto del aeropuerto basándose en la experiencia adquirida en la zona de prueba.
Con los aeropuertos operando actualmente a menos capacidad a causa de la COVID-19, no hay mejor momento para empezar a implementar el concepto de formación de lotes.
Los aeropuertos pueden aprovechar la práctica de almacenamiento muy exitosa de la formación de lotes en sus sistemas de manejo de equipaje. El concepto de almacenamiento se adapta bien a los aeropuertos y, de hecho, es realmente factible. No requiere una gran transformación física del aeropuerto, ni de su sistema de clasificación de equipaje. La formación de lotes es simplemente una forma de optimizar los recursos existentes con la posible adición de algún hardware. Pero tiene la ventaja añadida de reducir el espacio de preparación y el número de operadores, al tiempo que cumple con los requisitos de distanciamiento social y aumenta enormemente la eficiencia.
