El sector está que arde con el tema de la última milla. Si bien las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP) han logrado grandes avances en todo lo que ocurre dentro de los centros de distribución, la parte final del trayecto se ha vuelto cada vez más complicada. En este artículo, explicamos por qué ocurre esto y analizamos posibles soluciones.
Descargo de responsabilidad: este texto se escribió originalmente en inglés y se tradujo mediante inteligencia artificial.
Por Volker Sadowsky
Antes, el cartero llevaba un paquete a la puerta. Este era, más o menos, todo el trayecto del paquete desde el centro de distribución.
Oh, cómo han cambiado los tiempos. En muchos sentidos, para mejor. El número de paquetes que requieren entrega se ha disparado. Algo bueno para las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP). Pero con el aumento de los negocios, han surgido nuevos desafíos. Uno de los principales es la última milla.
La entrega de última milla es la etapa final en la red de las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP). Es todo un ecosistema que lleva una variedad de productos a las puertas de los consumidores, o muy cerca de ellas. En el mercado actual, la última milla constituye una parte muy importante del coste y la mano de obra que implica la entrega de paquetes. Por lo tanto, la última milla presenta una gran oportunidad de mejora en el sector.
Hace 15 años, la gente rara vez recibía paquetes. Eso ha cambiado drásticamente.
Tomemos el Reino Unido, por ejemplo. Cada persona recibe aproximadamente 25 paquetes. No en su vida, sino anualmente. Como resultado, la red de distribución en el sector de las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP) ha tenido que crecer. Es difícil llegar a la gente en su puerta, por lo que los operadores de CEP tuvieron que idear una solución diferente. Una que le diera al cliente una sensación similar de recibir paquetes cerca de casa, pero que no fuera tan exigente en términos de entrega.
Los puntos de recogida o los armarios para paquetería fueron una de las primeras iniciativas que surgieron. Una buena alternativa a la entrega de cada paquete en la puerta, pero no una solución perfecta. El número de puntos de recogida ha aumentado tan rápidamente que, en cierto modo, han traído consigo los mismos desafíos que las entregas reales en la puerta. Por ejemplo, los camiones todavía tienen que conducir por toda la ciudad, lo que nos lleva a la dimensión climática de la última milla.
Con el aumento de los paquetes, cada vez más camiones circulan por las ciudades, especialmente por las grandes ciudades. Este es un desarrollo que no agrada demasiado a los políticos preocupados por el clima. Por ejemplo, algunas de las ciudades más grandes de Alemania, como Hamburgo, Stuttgart y Aquisgrán, han implementado en la primavera de 2019 prohibiciones de circulación para ciertos vehículos diésel, incluidos los camiones. En general, la UE está apoyando una serie de proyectos que tienen como objetivo hacer que el sector de la logística sea sostenible y eficiente en el uso de los recursos.
Con un número creciente de grandes ciudades europeas que intentan minimizar el tráfico, parece probable que, con el tiempo, veamos empresas especiales que consoliden las entregas de todas las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP) para encargarse de la última milla en los centros urbanos. Este es un desarrollo deseable, en términos de reducción del tráfico, pero no está exento de costes desde la perspectiva de las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP). Con una estructura como esta en vigor, las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP) tendrían dificultades para mantener el estrecho contacto con el cliente final, que es uno de los parámetros en los que realmente pueden marcar una diferencia competitiva.
El aspecto climático, sin embargo, es solo una de las razones por las que las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP) sienten la presión de encontrar soluciones alternativas para la última milla.
Para comprender plenamente la complejidad de la última milla, hay una serie de factores que deben tenerse en cuenta. Echemos un vistazo a los cinco que se consideran más cruciales:
La premisa primordial del mercado es que las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP) están sufriendo una enorme presión de costes. Buscan constantemente costes, pero también calidad y complementos, para diferenciarse: ese pequeño detalle que puede marcar la diferencia entre elegir una empresa de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP) u otra.
Los clientes anticipan una entrega rápida, lo que siempre implicará un riesgo de decepción si la empresa no puede cumplir. El cliente final no estará contento con el minorista, quien a su vez no estará contento con la empresa de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP), y cambiará su contrato a otra empresa de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP). Si las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP) pudieran liberarse de la entrega rápida, podrían abordar la última milla de forma diferente. Sin embargo, con el nivel actual de competencia, esa no es realmente una opción.
Más información: «Clasificación automatizada de paquetes: una guía introductoria».
Otra dificultad se deriva de las personas que no están en casa cuando se entrega el paquete. Estos paquetes se acumulan en depósitos y tiendas de paquetería que ya están completamente saturados, especialmente en Navidad y otras festividades de compras, como el Black Friday. Los depósitos saturados dificultan la entrega de los paquetes para las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP), y también pueden conducir a una mala experiencia para el cliente.
Dentro del centro de distribución, el desafío radica en codificar el sistema de clasificación para clasificar los paquetes en la secuencia correcta y, en esa medida, poder apoyar la última milla de una manera más eficiente. En la configuración actual, el sistema de clasificación clasifica los paquetes según el destino, dejando al conductor la tarea de colocar manualmente los paquetes según la ruta de hoy en la secuencia que le parezca más ideal dentro de la furgoneta. Esto deja una tarea manual y enormemente lenta al conductor. Si el operador de CEP, además de eso, tiene un servicio que ofrece el cambio de ruta de un paquete hasta unas horas antes de la entrega real, el conductor se verá aún más desafiado, ya que la demanda de secuenciación se vuelve aún más dinámica. Aún así, la expectativa es la misma: el conductor debe proporcionar la mejor experiencia de entrega y hacer que la experiencia del usuario final sea lo más cómoda posible, porque, al final del día, el usuario final estará interesado en el servicio que ofrece la flexibilidad de cambiar la entrega.
Si pregunta a los minoristas electrónicos y a los usuarios finales, no hay duda de que los horarios de corte más tardíos y la posibilidad de cambiar la ruta de los paquetes sobre la marcha son factores competitivos valiosos. Dentro del centro de distribución, sin embargo, estos servicios exigen un trabajo adicional del proceso operativo; una ventana de corte más tardía reducirá el número de horas disponibles para manipular los paquetes dentro del centro de distribución, tiempo que el conductor necesita desesperadamente para asegurarse de que puede hacer su ruta en el tiempo calculado. Y el mismo conductor también necesita tiempo adicional para secuenciar una vez, e incluso tal vez más veces al día mientras está en ruta.
En este punto, no hay una forma sencilla o formalizada de evitar todas las dificultades de la última milla. Dependiendo de factores como la geografía, la mezcla de paquetes y los clientes, cada situación es diferente. Pero hay algunas estrategias generales con las que experimentan las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP).
Idealmente, a las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP) les gustaría encontrar una solución de secuenciación para la última milla y aliviar la tensión del conductor. Las ideas actuales para las soluciones siguen siendo caras y consumen mucho espacio porque incluyen un proceso operativo, en el que la empresa de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP) tiene que almacenar un lote de hasta, por ejemplo, 200 paquetes, lo que implica más trabajo manual y sigue dependiendo de la secuenciación de los paquetes por parte del conductor.
Otra opción son los drones, pero el nivel de seguridad que implica la entrega con drones sigue siendo muy alto, y es difícil ver que los drones se conviertan en algo más que una solución de nicho para entregas especiales o entregas a lugares singularmente difíciles como islas o montañas.
Los robots de reparto (AGV) también son una consideración y podrían utilizarse eventualmente para apoyar al conductor en la ruta. Pero, de nuevo, una solución integral, basada en robots de reparto, está a muchos años vista.
Por el momento, eso deja a los quioscos de paquetería o a los puntos de recogida como la solución más realista que realmente parece estar funcionando. Es una solución que elimina gran parte del toque personal de la última milla. En algún momento, sin embargo, este toque personal es quizás más adecuado como un servicio adicional que las empresas de mensajería, paquetería y correo urgente (CEP) pueden dar a sus clientes, tal vez en forma de cajas más pequeñas y codificadas en las casas de la gente. Las empresas también podrían ofrecer estas cajas en el lugar de trabajo para permitir que el personal reciba paquetes privados en su trabajo, un enfoque que permitiría que el empleador sea considerado como ecológico y con visión de futuro, y con un personal feliz.
La última milla no se solucionará de golpe. Por ahora, seguramente se puede encontrar una solución realista en una combinación de todo o parte de lo anterior.
