Prácticamente cualquier artículo que se le ocurra está disponible para su compra en línea hoy en día, y los centros de distribución están muy ocupados. Con más paquetes para procesar que nunca, las distinciones convencionales entre paquete y carta están siendo cuestionadas, lo que ejerce presión sobre los flujos de trabajo establecidos de los distribuidores.
Descargo de responsabilidad: este texto se escribió originalmente en inglés y se tradujo mediante inteligencia artificial.
Por Bjarne D. Johansen
La gestión de envíos en los centros de distribución solía ser algo más sencilla. En gran medida, los paquetes eran paquetes, las cartas eran cartas y los artículos que caían entre las dos categorías, el llamado «correo restante», se producían con una frecuencia manejable.
Ahora, con el aumento del comercio electrónico minorista mundial (se espera que las ventas medias mundiales sigan creciendo por encima del 10 por ciento en los próximos años, según eMarketer), combinado con un mercado ferozmente competitivo en el que los remitentes envían artículos en embalajes cada vez más pequeños, el correo restante se está convirtiendo en un problema creciente para los proveedores de servicios de mensajería, paquetería urgente y paquetería (CEP).
El correo restante abarca los envíos impares que son demasiado grandes para ser considerados cartas y demasiado pequeños para ser considerados paquetes según los estándares convencionales. Por ejemplo, los artículos que se envían como cartas grandes porque es más barato, aunque el paquete habría sido la mejor opción desde el punto de vista del embalaje.
Sin embargo, la mayor causa de preocupación para los centros de distribución es la aparición de paquetes diminutos. Las fuertes fuerzas competitivas en el comercio electrónico, combinadas con las subvenciones postales que favorecen a los remitentes fuera de Europa y Norteamérica, reducen las tarifas de envío internacionales, lo que representa una proporción relativamente pequeña del precio total de compra. Como tales, en lugar de pedir más artículos a la vez, nosotros, como consumidores, estamos cada vez más dispuestos a pedir compras individuales más pequeñas, que son más pequeñas que las medidas convencionales de ‘paquete pequeño’ de los servicios postales. Algunos de estos pedidos son minúsculos, como un juego de tapones para los oídos o piezas de repuesto para PC.
Los remitentes de estos envíos diminutos, normalmente minoristas electrónicos globales, buscan mantener el embalaje (y los costes de envío) al mínimo. Un ejemplo común es enviar un artículo con un embalaje que apenas puede contener la etiqueta de la dirección, o peor aún: envolver la etiqueta de la dirección alrededor de dos lados del paquete, lo que permite un embalaje aún más pequeño.
Los paquetes pequeños generalmente entran en la categoría de correo restante si su anchura y longitud no exceden el tamaño de una hoja A3 (29,7 x 42,0 cm); por ejemplo, una camiseta doblada. Para algunos centros de distribución, los paquetes pequeños representan hasta el 80 por ciento del total de artículos gestionados, frente a la mitad de hace menos de diez años. Este cambio es una consecuencia natural de nuestros hábitos de compra en línea: tendemos a comprar más libros que sofás en línea.
La cantidad acumulada de correo restante a menudo hace que los distribuidores trabajen al límite de su capacidad. Tanto en términos de espacio físico en los centros, como del número de operarios que atienden los sistemas de clasificación y la cantidad de horas que los camiones de reparto pasan en la carretera.
Los paquetes diminutos corren el riesgo de, literalmente, caer entre las transferencias del sistema mientras se transportan a través del sistema automatizado. En el peor de los casos, los paquetes diminutos pueden terminar con la entrega equivocada porque el sistema automatizado no fue diseñado para procesar un artículo de ese tamaño. Como tal, siempre que un artículo se desvía de los estándares predefinidos, a menudo necesita una clasificación manual y ralentiza la distribución.
Para obtener más información sobre cómo los envíos problemáticos pueden interrumpir las operaciones en un centro de distribución, le recomendamos que lea nuestro artículo sobre «Cómo lidiar con los paquetes no legibles».
Normalmente, los sistemas de clasificación automatizados están diseñados para operar dentro de ciertas restricciones de tamaño optimizadas para la gestión de paquetes regulares, relativamente grandes, de hasta 120 x 80 x 80 cm. Una mesa de centro, por ejemplo. El paquete mecanizable más pequeño en un sistema de este tipo suele ser del tamaño de un libro, no inferior a 20 x 15 x 1 cm.
Cuando los envíos por debajo de este límite de tamaño comienzan a representar una proporción mayor de todos los artículos gestionados en un centro de distribución, es cuando comienzan los desafíos.
Para gestionar el problema inmediato de la acumulación de correo restante, los distribuidores tienen tres opciones. Pueden:
Sin un sistema de clasificación para la gestión del correo restante, estos artículos tendrán que ser recogidos físicamente y trasladados a la puerta respectiva para su entrega. Obviamente, esto es ineficiente en comparación con la clasificación automatizada y la dotación de personal adicional es costosa.
Si bien es posible rediseñar un sistema de clasificación existente para que pueda gestionar el correo restante, suele ser bastante costoso y, a menudo, existe un mejor caso de negocio para diseñar un sistema separado.
Un sistema de clasificación de correo restante dedicado normalmente estará diseñado para gestionar artículos de hasta aproximadamente el tamaño A3. Hay algunas cosas de tal sistema que vale la pena destacar:
Con un sistema de correo restante dedicado, los centros de distribución pueden lograr un grado muy alto de automatización. Si el 80 por ciento de sus envíos son correo restante, que solía gestionarse manualmente, ahora se pueden clasificar automáticamente, y el 20 por ciento restante se clasifica en su sistema establecido.
Desde una perspectiva más amplia, el problema del correo restante debe tenerse en cuenta, no solo durante la clasificación en los centros, sino en toda la cadena logística.
En lugar de cargar todos los artículos en los camiones de reparto indiscriminadamente cuando se recogen de los clientes, los proveedores de servicios de mensajería, paquetería urgente y paquetería (CEP) pueden beneficiarse de pensar ya en la preclasificación. Por ejemplo, dividiendo los artículos en tres grupos: paquetes pequeños en un grupo; paquetes regulares y más grandes en otro; y artículos de tamaño impar o no mecanizables en un tercer grupo. Una vez que los artículos llegan al centro de distribución, estos grupos se pueden cargar en sus respectivos procesos de clasificación.
Obtenga la visión completa: Lea nuestra guía de logística de comercio electrónico para distribuidores de paquetería.
Los distribuidores que se han especializado principalmente en servicios de mensajería en lugar de servicios postales, tradicionalmente han tenido sistemas separados para clasificar artículos pequeños, regulares y de gran tamaño, respectivamente. Este tipo de centros estaban, con solo algunos ajustes, mejor equipados para gestionar el aumento del correo restante. Como resultado, estos distribuidores han visto aumentar su cuota de mercado junto con el crecimiento de los envíos de paquetes pequeños. Donde los servicios de mensajería solían ser más o menos únicamente sobre la entrega de documentos, es decir, artículos planos, ahora constituyen una parte importante del mercado para la gestión de paquetes pequeños.
Los distribuidores que inviertan en un nuevo sistema de clasificación basado en las proyecciones de la combinación de paquetes estarán mucho mejor equipados para gestionar el correo restante, a la vez que podrán gestionar artículos regulares y grandes.
Las tendencias emergentes en el comercio electrónico global hacen que sea cada vez más difícil saber cuál es la solución adecuada para la clasificación automatizada de paquetes.
