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¿HA LLEGADO POR FIN EL MOMENTO DE LA ROBÓTICA?

Las empresas de CEP se están tomando (por fin) en serio la robótica. Aunque se encuentra en las primeras etapas, cada vez son más las empresas que se están preparando rápidamente para adoptar más robótica, y están añadiendo los presupuestos para que esto suceda. La pandemia aceleró la necesidad de dejar de hablar de la tecnología robótica y empezar a emplearla, así como la promesa que ofrece para hacer que los centros de distribución sean más seguros, eficientes y tengan una mayor capacidad para manipular paquetes.

Descargo de responsabilidad: este texto se escribió originalmente en inglés y se tradujo mediante inteligencia artificial.

Para aquellos operadores de servicios de mensajería, paquetería urgente y paquetería (CEP) que buscan diferenciarse de sus competidores, la robótica está añadiendo una potente funcionalidad a los procesos de manipulación en el camino a seguir. De hecho, esta tecnología ya está remodelando y perfeccionando la automatización, impulsando así la eficiencia y generando costes operativos cada vez más bajos.

El artículo de portada de mayo de 2022 en Modern Materials Handling (MMH) analizó el estado de la robótica.

La robótica en auge

Alrededor del 36 por ciento de los encuestados en una encuesta realizada por Modern Materials Handling dijeron que iban a seguir adelante con las inversiones, frente al 28 por ciento del año pasado, mientras que el gasto medio previsto en automatización y robótica para 2022 fue de 459.316 dólares.

La mayoría de los que ya utilizan robots planean aumentar el tamaño de sus flotas e incorporar diferentes tipos que puedan aplicarse a otros procesos.

En términos generales, hay dos áreas en las que los centros de distribución aspiran a implementar robots de logística: para la última milla, utilizando drones y AGV, por ejemplo; e dentro del centro de distribución.

Una feria de robótica

Los robots se exhibieron por completo en la reunión Modex 2022 en Atlanta.

“No se podía caminar por un pasillo en Modex este año sin tropezar con un robot”, dijo el editor ejecutivo de MMH, Bob Trebilcock. “Había docenas de proveedores de soluciones de robótica de todo el mundo. En algunos aspectos, fue una feria de robótica”.

Cuando Modern Materials Handling les pidió que identificaran los principales factores que motivaban su búsqueda de la robótica, los encuestados identificaron, entre otras cosas, la necesidad de aumentar el flujo/rendimiento, ayudar a abordar los problemas laborales, mejorar la productividad y reducir los costes.

Cuando se les preguntó cómo planeaban usar los robots, los encuestados se centraron en áreas como la recepción y la descarga, la clasificación, el transporte de carga unitaria/carga pesada, la consolidación de pedidos, el embalaje y el transporte de cajas/contenedores.

La autonomía es clave

Los robots móviles autónomos (AMR, por sus siglas en inglés) están en la parte superior de la lista de deseos de las empresas para manejar una miríada de procesos como el movimiento de palés, la recogida de robot a mercancía o la entrega a putwalls, la clasificación y el manejo de cajas/contenedores. Los usuarios que ya han implementado la robótica dijeron que la adición de AMR representaba un continuo de etapas en su desarrollo.

Por ejemplo, el 28 por ciento informó que ha desplegado completamente la robótica en uno o más lugares, y el 17 por ciento tiene más de tres implementaciones diferentes en curso.

Otros dijeron que han desplegado completamente un tipo de robot y están en el proceso de desplegar otro tipo de robot.

Cuando se les preguntó si ampliarían el tamaño de sus sistemas de automatización robótica existentes en los próximos dos años, casi el 40 por ciento dijo que haría pequeños aumentos en el tamaño de sus flotas y aumentos significativos en el tamaño de la flota en múltiples instalaciones.

Abordar la escasez de mano de obra

La actual escasez de mano de obra es uno de los principales impulsos para que los centros de distribución estén analizando detenidamente la robótica.

En una reciente encuesta realizada por la empresa de software de automatización empresarial UiPath, dos tercios de los ejecutivos dijeron que sus empresas se vieron afectadas por la escasez de mano de obra, y casi el 80% dijo que invertirán en automatización para ayudar a compensar la falta de trabajadores.

“Cuando las empresas no pueden encontrar gente, ¿qué van a hacer para mantener la productividad y la calidad del producto?”, preguntó Jeff Burnstein, presidente de la Association for Advancing Automation (A3), en su respuesta a la encuesta de UiPath.

Según A3, casi 40.000 robots se vendieron en Norteamérica en 2021 por un valor de 2.000 millones de dólares, un récord. Esto crea oportunidades para que las personas adquieran nuevas habilidades y supervisen el funcionamiento de los robots recién añadidos.

El informe sobre el futuro de los empleos del Foro Económico Mundial de 2020 dijo que los puestos redundantes disminuirán, pero las profesiones emergentes crecerán debido a la automatización.

A medida que más robots se conectan, las personas se capacitan y se certifican en mejores puestos a medida que las empresas construyen más oficinas, almacenes y sucursales que requieren más personas para ocupar puestos de trabajo.

Mientras que algunas personas siguen haciendo trabajo manual, otras son capacitadas en los sistemas automatizados.

El proceso de entrada se está volviendo robótico

BEUMER Group ha centrado su desarrollo de robótica en la transformación de aquellos procesos de paquetería utilizados para la descarga a granel, la singulación y la inducción como punto de partida.

Están llevando a cabo una prueba continua con un centro de paquetería muy grande y establecido en Europa. Se ha instalado una configuración de robótica como un proceso de singulación, separando más de medio millón de paquetes pequeños que entran como flujo a granel (la cantidad de paquetes que un turno normalmente requeriría para separar manualmente) antes de que los paquetes lleguen a la inducción automatizada a un sistema de clasificación de bucle de alta velocidad.

La solución robótica lleva efectivamente más funciones a un nivel de automatización que antes solo podía completarse manualmente, esto es gracias a la creciente capacidad de los robots para igualar a los operarios humanos en el manejo incluso de paquetes impares: aquellos que presentan envoltorios difíciles, formas extrañas o incluso bolsas de polietileno.

El uso de un movimiento de brazo de inclinación y rotación continuo significa que los robots pueden desplegar un movimiento y una fuerza casi humanos para manejar los perfiles de los paquetes tal como se ven en la mezcla de paquetes actual en las operaciones en vivo. Utilizando sensores, los robots forman su propia impresión de la forma, la medición y la posición de cada paquete a medida que pasan por la cinta transportadora como parte de un flujo a granel.

En un movimiento de recogida y colocación único y de alta precisión, los robots pueden agarrar los paquetes que se pueden recoger y transferirlos, completamente alineados y singularizados, a la posición en una cinta transportadora para la inducción automática en el sistema de clasificación.

Sin embargo, el cerebro que impulsa las soluciones robóticas no debe verse “solo” como big data; para alcanzar este nivel de inteligencia y capacidad de manejo, BEUMER Group ha enseñado a sus robots a «pensar» utilizando una amplia gama de perfiles de paquetes y otros elementos que se asemejan a los paquetes como ejemplos, alcanzando finalmente un punto en el que los robots pueden identificar los paquetes mecanizables y continuar capturando activamente estos datos, contribuyendo a una curva de aprendizaje eterna.

Colaboración, no sustitución

La verdadera medida en que la tecnología robótica transformará los procesos de manipulación interna en la distribución de paquetería aún no se ha explorado por completo hasta la fecha, pero BEUMER Group cree que los robots tienen una clave importante para aquellos que deseen encontrar más eficiencias y capacidad adicional en la descarga a granel de camiones o jaulas de rodillos.

Los robots colaborativos que trabajan junto con las personas crean oportunidades nuevas y mejor remuneradas para los trabajadores, mientras que las empresas siguen siendo productivas y pueden centrarse en un mejor servicio al cliente.

Para 2025, 85 millones de puestos de trabajo pueden ser desplazados por un cambio en la división del trabajo entre humanos y máquinas, pero pueden surgir 97 millones de nuevos puestos de trabajo a medida que más personas se adapten a esa división entre personas, máquinas y algoritmos.

“Existe este misterio en torno al robot que viene a por tu trabajo”, dijo Burnstein. “Pero en realidad, es una herramienta para hacernos más productivos en muchas de estas situaciones que permitirán más puestos de trabajo”.

 

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