Por Janne Walsted y Lars Guldager
La presión sobre las empresas de CEP para obtener el diseño de sistema adecuado
Al invertir en nuevos sistemas de clasificación para los grandes y modernos centros de distribución de paquetería actuales, los operadores de CEP necesitan una prueba del diseño: deben estar seguros de que están invirtiendo en sistemas que realmente puedan satisfacer sus demandas empresariales, así como las operaciones futuras.
Entonces, ¿cómo puede un centro de distribución estar seguro de que un nuevo sistema en el que está invirtiendo puede realmente gestionar sus volúmenes de paquetería y planes de clasificación con el máximo rendimiento?
La empresa de CEP podría, por supuesto, probar físicamente el sistema y, ciertamente, así es como se han realizado las pruebas. Pero las pruebas físicas plantean una serie de problemas evidentes para los centros más grandes:
- Cuanto más grande y complejo es el sistema, más onerosas (o imposibles) se vuelven las cuestiones prácticas para probarlo físicamente.
- Las pruebas físicas son costosas para la empresa de CEP.
- Las pruebas físicas consumen mucho tiempo: pueden ser necesarias muchas ejecuciones físicas antes de que una empresa de CEP pueda estar segura de que un nuevo sistema está listo y es capaz de satisfacer sus requisitos empresariales particulares.
Tomemos la logística de probar físicamente si un sistema puede gestionar 60.000 paquetes por hora, por ejemplo. Esto implicaría reunir y almacenar 60.000 paquetes, hacer e imprimir 60.000 etiquetas de paquetes, marcar los paquetes y contar con personal capacitado y experimentado para manipular los paquetes con el fin de obtener una imagen precisa del rendimiento del sistema.
Al utilizar un gemelo digital para probar un sistema, el centro se libera de este enorme esfuerzo logístico, tiempo y dinero.
¿Qué es un gemelo digital?
Pero, ¿de qué estamos hablando realmente cuando sugerimos el uso de un gemelo digital?
Un gemelo digital es una réplica digital o una superposición digital de un activo físico o una operación. Esta representación digital o modelo virtual replica el rendimiento del activo, lo que permite al creador del gemelo digital determinar si el activo —en este caso, un sistema de clasificación automatizado— funciona con un alto rendimiento y dónde se puede mejorar.
La infraestructura detrás de un gemelo digital
Un gemelo digital es una combinación de dos componentes: datos y una representación del sistema dado. La representación puede ser bidimensional o tridimensional, dependiendo del proveedor de la solución.
Los datos se recopilan y enriquecen, y se ejecutan a través de un software de visualización muy avanzado. Los datos añaden una capa visual sobre la representación para que la información sea fácil de relacionar para el personal que opera el sistema.
Estas capas, extraídas de los datos, podrían consistir en información que indique el rendimiento del sistema, ‘lecturas fallidas’, el consumo de energía y el estado mecánico y eléctrico. Una característica extremadamente valiosa del gemelo digital es que se puede observar a través de varios filtros. Los profesionales de CEP pueden observar la totalidad de sus sistemas de clasificación centrándose únicamente en la capacidad, por ejemplo.
Los gemelos digitales como tecnología probada: Su uso en otras industrias
Los gemelos digitales no son una tecnología nueva —fueron inventados por la NASA en la década de 1990— y, desde entonces, se han aplicado con gran éxito en otras industrias.
Los gemelos digitales se han utilizado durante muchos años en la industria aeroportuaria, por ejemplo. Dado que los sistemas de gestión de equipajes de los aeropuertos son tan grandes y complicados, se hizo necesaria alguna forma de modelado digital que pudiera probar el software antes de su implementación. Muchos aeropuertos han utilizado con éxito la tecnología de gemelos digitales para probar el rendimiento y la capacidad del equipaje.
Sin embargo, lo que comenzó como un medio para capacitar y probar el software ha conducido a aplicaciones más amplias de los modelos digitales. Los operadores aeroportuarios han estado utilizando gemelos digitales en sus operaciones diarias para lograr una mayor optimización, la detección de anomalías del sistema y el mantenimiento predictivo. Y a medida que se añaden más y más datos, no pasará mucho tiempo antes de que los gemelos digitales se utilicen para probar aún más variables, como los flujos de catering o el transporte de contenedores de equipaje en el aeropuerto.
Cómo pueden beneficiar los gemelos digitales a las empresas de CEP
La experiencia y el conocimiento adquiridos a través de la aplicación de la tecnología de gemelos digitales en el sector aeroportuario pueden beneficiar realmente a la industria de CEP.
Los gemelos digitales pueden ser herramientas inestimables para que los profesionales de CEP prueben la capacidad y simulen escenarios de producción. Al observar un gemelo digital, pueden obtener una visión general y una buena comprensión de cómo funcionará un sistema real y sus procesos en el mundo físico.
Normalmente, un proveedor de sistemas ayuda al centro de distribución a establecer la infraestructura que recopila datos del sistema de clasificación, como los PLC o los sensores. E incluso si el centro es un proyecto nuevo y aún no ha generado los datos, puede realizar sus pruebas con datos generados por ordenador. El proveedor procesa los datos y los ejecuta a través de un software de visualización muy avanzado. El resultado es un gemelo digital: una versión del sistema de clasificación recreada en 3D.
