Cada vez se procesan más envíos en todo el mundo a velocidades vertiginosas. Pero no todos los paquetes están etiquetados suficientemente con códigos de barras y datos, y el aumento de paquetes ilegibles o irresolubles puede hacer que una distribución por lo demás eficiente se atasque.
Descargo de responsabilidad: este texto se escribió originalmente en inglés y se tradujo mediante inteligencia artificial.
Por Jan Schroeder
Los distribuidores de paquetería están experimentando un aumento sin precedentes de envíos problemáticos que llegan a sus centros de distribución. Un problema en particular se está volviendo más pronunciado: el problema de los «paquetes irresolubles». Aunque comúnmente se les conoce como «sin lectura», este término solo cubre parcialmente el problema de los paquetes irresolubles, que pueden incluir paquetes con códigos de barras faltantes, dañados o no válidos. Al final de este artículo, comprenderá mejor qué causa que un paquete no se pueda procesar; ¿se debe realmente a un problema de no lectura o es otra cosa?
Para mantener la competitividad en una industria de ritmo rápido, los centros de distribución deben cumplir con los plazos. Pero cuando los artículos «sin lectura», o irresolubles, entran en las operaciones afinadas de un bucle de clasificación, pueden causar interrupciones repentinas y, en el peor de los casos, una pérdida de ganancias para las empresas de CEP.
La industria de CEP suele distinguir los paquetes por si se pueden clasificar automáticamente o no; artículos buenos frente a artículos malos.
Un «artículo bueno» fluye a través de la clasificación, de puerta a puerta, con solo dos toques manuales: En el sistema de clasificación y en el camión de reparto. Lo que sucede en el medio se gestiona automáticamente. En estos casos, los paquetes contienen información clara sobre de dónde vienen, a dónde van y cómo van allí. Cuando los flujos automatizados se interrumpen, suele ser porque los sistemas de clasificación no pueden encontrar esta información, lo que hace que el paquete sea irresoluble.
Los distribuidores tienden a pensar en los «sin lectura» como una categoría de paquetes, pero en realidad un paquete podría ser marcado como tal por varias razones:
Si bien la mayoría de los distribuidores son conscientes de los desafíos relacionados con los problemas 1 y 2, en realidad son los problemas de los paquetes irresolubles (3 y 4) los que son más perjudiciales para las operaciones de CEP. En otras palabras, solo porque un código de barras parezca legible, no es una garantía para la clasificación automatizada. Limitar la aparición de paquetes irresolubles es clave para reducir los costes. Como tal, es importante reconocer que un paquete «sin lectura» podría ser de hecho legible, pero irresoluble.
Hay al menos tres tendencias de comercio electrónico en particular que hacen que el número de paquetes ilegibles crezca: más paquetes de consumidor a consumidor, más productos devueltos y la aparición de más minoristas electrónicos globales con diferentes estándares para cómo etiquetar los envíos.
Cada vez más, los envíos de paquetería se están realizando a través de las fronteras regionales. En el mundo globalizado del comercio electrónico, los consumidores se han acostumbrado desde hace un tiempo a comprar productos de minoristas electrónicos globales tanto dentro como fuera de su región de residencia. Los estándares para el embalaje, la envoltura y el etiquetado de paquetes varían significativamente entre los minoristas electrónicos, mientras que los estándares para la gestión de datos de paquetes varían entre los distribuidores de CEP.
Esto rara vez sucede.
¿Recibió el mensaje de error: ¿la etiqueta del código de barras de este paquete era ilegible? Las etiquetas impresas en casa pueden ser problemáticas por razones que no son necesariamente visibles para el ojo humano. Pero un escáner de código de barras de alta velocidad lo ve todo y puede tener problemas para leer estas etiquetas impresas en casa como códigos de barras adecuados.
El envío de consumidor a consumidor representa el envío entre hogares privados. Esto es posible gracias a la aparición de varios mercados en línea entre pares y plataformas de reventa. El envío C2C es un desafío para los proveedores de CEP porque las etiquetas de los paquetes a menudo se imprimen en casa en impresoras personales.
Los sin lectura también pueden ocurrir porque los proveedores de servicios manejan los artículos de manera que dañan los códigos de barras o si el personal en los puntos de entrega de paquetes no se asegura de que el etiquetado sea correcto.
Muy a menudo, un problema de datos ocurre porque el remitente no ha seguido las convenciones del distribuidor sobre cómo se estructura la información en un código de barras. Este problema se amplifica por el hecho de que no existe un estándar universal para la gestión de datos en el envío de paquetes. Algunos servicios postales han desarrollado un estándar compartido, pero no hay un consenso general ni a nivel nacional ni global.
Un problema común que experimentan los proveedores de CEP son las etiquetas de códigos de barras con datos faltantes. Por lo general, en estos casos, la etiqueta parece estar bien y está físicamente en buen estado, pero el código de barras no contiene ningún dato sobre a dónde va el paquete, por ejemplo, o el código de barras contiene un número de seguimiento que no se puede encontrar en la base de datos utilizada por el sistema de clasificación.
Cuando faltan datos en los paquetes, también puede ser causado por minoristas electrónicos que utilizan sistemas de TI propietarios o de nicho, que no se integran bien con los sistemas más establecidos. Esto significa que no pueden traducir las entradas de datos de cada uno, o incluso intercambiar datos en absoluto.
Al igual que con las etiquetas impresas en casa de calidad inadecuada, la falta de datos es un problema recurrente para los paquetes que provienen de minoristas electrónicos más pequeños y de nicho que no tienen el equipo o los conocimientos necesarios para etiquetar los paquetes correctamente.
En promedio, el 5% de los paquetes que entran en los centros no vienen con datos suficientes. Para un centro de distribución que maneja un gran número de paquetes importados de fuera de Europa, por ejemplo, este número a menudo será mayor. En resumen, sin datos de clasificación, un código de barras es inútil, y el paquete no será aceptado para la clasificación automatizada.
En las operaciones de paquetería con clasificación automatizada, se leen más del 99% de los paquetes con etiquetas válidas. Eso es bastante impresionante teniendo en cuenta que los paquetes a menudo fluyen a hasta tres metros por segundo, o 11 kilómetros por hora.
Cuando un escáner ha leído la etiqueta de un paquete, el sistema de clasificación sabe dónde está colocado el código de barras en el artículo, en qué condición está el código de barras y, por supuesto, qué datos contiene el código de barras.
Teniendo en cuenta la alta velocidad de la distribución de paquetería actual, los paquetes irresolubles pueden obstruir fácilmente los sistemas de clasificación y causar un retraso en la clasificación.
Siempre que un paquete no se puede clasificar en función del código de barras, el artículo se desvía del sistema automatizado para ser gestionado por operadores que necesitan codificar el artículo manualmente. Un operador humano tendrá que procesar el paquete y volver a introducirlo en el sistema de clasificación, el proceso exacto que está tratando de evitar si ha invertido en la clasificación automatizada. Debido a que un irresoluble procesado tendrá que ser re-inducido en el sistema, cada irresoluble requiere al menos el doble de procesamiento que los artículos procesados automáticamente.
«Cada irresoluble requiere al menos el doble de procesamiento que los artículos procesados automáticamente.»
En extensión de lo anterior, cuantos más paquetes irresolubles necesiten ser gestionados, más dependiente se vuelve de la mano de obra manual. Y como tal, se requiere más personal. Por lo general, los operadores necesarios para la tarea de convertir un irresoluble en una «buena lectura» son más caros, ya que deben tener un cierto nivel de formación y estar capacitados a un cierto nivel en el procesamiento y la gestión de datos.
La gestión de paquetes irresolubles requiere espacio, que es un recurso escaso y muy caro en los centros de distribución con diseños de planta cuidadosamente optimizados para reducir las rutas de «desperdicio». El espacio adicional se destina a:
Convertir los paquetes irresolubles en artículos procesables es una tarea de oficina, ya que generalmente implica la gestión de datos. Tener una estación de trabajo de escritorio en un entorno de producción plantea algunos desafíos, tanto desde una perspectiva de costes como en términos de eficiencia del proceso.
Las interrupciones descritas anteriormente tanto en los sistemas como en los procesos de trabajo desencadenan efectos en cascada en la distribución de paquetería:
Si su centro de distribución tiene una capacidad de rendimiento fija, se verá comprometida, porque el área de inducción necesita procesar cada paquete irresoluble al menos dos veces, lo que resulta en un retraso en la clasificación.
La gestión manual interrumpe las operaciones y puede desencadenar una reacción en cadena: el paquete permanece en el sistema de clasificación del centro durante más tiempo del esperado, los camiones de reparto se retrasan y el paquete no llega a su destino a tiempo. Por ejemplo, si un camión de larga distancia sale de una gran ciudad solo una hora más tarde de lo previsto, corre el riesgo de encontrarse con el tráfico de la hora punta, arruinando el horario de descanso previsto y, como resultado, llegando a su destino a 3.000 km de distancia, hasta medio día más tarde.
En un mercado donde la fiabilidad lo es todo, tal retraso es catastrófico para los proveedores de CEP: el retraso puede crecer como una bola de nieve e interrumpir las operaciones a lo largo de la línea de distribución.
El personal y las instalaciones adicionales son los factores de coste obvios para la gestión de paquetes irresolubles en la distribución. Otra razón menos evidente es cómo se gestionan estos paquetes: si los datos de un paquete contienen instrucciones poco claras sobre el servicio de entrega asignado, por ejemplo, servicio de 2 días frente a servicio nocturno, los operadores de CEP orientados al servicio normalmente optarán por el servicio mejor y más caro para reducir el riesgo de quejas. Si la actualización del servicio no está justificada, entonces el proveedor de CEP ha perdido dinero. En resumen, la gestión de paquetes irresolubles suele ser a expensas del operador de CEP, no de sus clientes.
«La gestión de paquetes irresolubles suele ser a expensas del operador de CEP, no de sus clientes.»
los paquetes irresolubles no siempre se someten a la reelaboración necesaria. En algunos casos, después de ser recogido manualmente, el operador podría simplemente mirar la etiqueta del paquete, por ejemplo, el código postal de destino, y llevarlo a la puerta correcta para la entrega. Como consecuencia, el paquete pasa ‘bajo el radar’ y no se rastrea correctamente. Aunque es la diligencia debida por parte del operador, esta acción podría causar problemas siempre que los distribuidores necesiten facturar al cliente por el envío, o documentar de otro modo su viaje. Tampoco ayuda a los operadores a mejorar los procesos de gestión.
Si un paquete irresoluble continúa hasta el siguiente punto en la red de distribución sin la reelaboración correctiva de la etiqueta, el problema no se ha solucionado, simplemente se ha transmitido. Por lo tanto, el siguiente centro o depósito pospuesto experimentará los mismos problemas enumerados anteriormente.
En general, hay tres áreas que las empresas de CEP pueden optimizar para mejorar la forma en que gestionan los paquetes irresolubles. Repasaremos cada área con más detalle a continuación.
No hay una sola tecnología que resuelva todas las fuentes de errores de sin lectura, pero cuando se utilizan en combinación, llegará muy lejos. Diferentes enfoques resuelven diferentes problemas:
La codificación de vídeo puede eliminar la necesidad de la gestión física de paquetes irresolubles. Esta tecnología captura imágenes de paquetes, generalmente desde diferentes ángulos, que un operador puede ver en la pantalla de un ordenador. De esta manera, el operador puede analizar por qué el artículo fue marcado como sin lectura y enriquecer los datos con información faltante, por ejemplo, el código postal, sin tener que recoger físicamente el paquete.
Capturar imágenes para que los operadores las analicen no es nada nuevo. Sin embargo, BEUMER Group está llevando este concepto al siguiente nivel integrando la lógica empresarial, los algoritmos del sistema de clasificación y el software más reciente para ayudar al operador de tantas maneras como sea posible.
Uno de los beneficios de la tecnología de codificación de vídeo es que el análisis se puede hacer de forma remota: como se mencionó anteriormente, el enriquecimiento de datos es un trabajo de oficina, y el operador de VCS puede hacer esto en un espacio de oficina en lugar de en el suelo del centro de distribución.
El lector de etiquetas captura una imagen de la etiqueta, y el sistema analiza el contenido de la etiqueta utilizando la tecnología de Reconocimiento óptico de caracteres (OCR). El enfoque de utilizar OCR es similar al uso de la codificación de vídeo, pero en lugar de que un operador busque el código requerido, el sistema utilizará OCR para buscar la información.
Si un artículo no tiene datos adjuntos a su código de barras, ni un número de seguimiento, el sistema de clasificación puede aplicar automáticamente una nueva etiqueta con un número secuencial que luego califica el artículo para la codificación de vídeo y la clasificación posterior. Este enfoque no se utiliza ampliamente, y requiere que el sistema de clasificación pueda leer la dirección en la etiqueta existente para producir una nueva etiqueta. Al igual que con la recodificación, utilizando vídeo u OCR, el reetiquetado automatizado asegura que el paquete irresoluble no se transmita en la línea de distribución.
Los escáneres láser tradicionales tienen problemas para leer códigos de barras dañados y se detienen después de leer el primer código de barras. Los escáneres basados en cámara más inteligentes capturarán imágenes de cualquier cosa que pueda contener datos útiles, incluyendo códigos de barras dañados y adicionales.
Incluso con códigos de barras de baja calidad, especialmente las etiquetas impresas en casa, el software inteligente de gestión de imágenes a menudo es capaz de juntar lo que se pretende que parezca el código de barras para obtener los datos suficientes para poder procesar el artículo.
Obtenga la visión completa: Lea nuestra guía de logística de comercio electrónico para distribuidores de paquetería.
Los distribuidores a menudo dedican más tiempo a averiguar a dónde deben ir los paquetes irresolubles, y menos tiempo a por qué el sistema de clasificación está marcando los artículos como sin lectura. Para optimizar los procesos, necesita estos datos. ¿Los paquetes irresolubles son causados por etiquetas dañadas, datos faltantes o ambos? Esto afectará a qué tecnología invertir, pero también le ayudará a establecer bucles de retroalimentación dentro y fuera de su organización.
La información sobre los paquetes irresolubles puede ayudar a los distribuidores de varias maneras:
La recopilación de datos sobre la frecuencia y las causas de los paquetes irresolubles puede ayudar a los distribuidores a gestionar mejor los paquetes entrantes. Saber, por ejemplo, que las solicitudes de codificación de vídeo aumentan cada vez que recibe un artículo de un distribuidor de revistas le ayuda a planificar los horarios de trabajo, los procesos, etc.
Leer más: “¿Cómo acertar con la combinación de paquetes para su centro de distribución?”
Si el operador que maneja el conducto de sin lectura es informado por el sistema de clasificación sobre qué tipo de datos faltan en un paquete irresoluble, él o ella ya sabe qué datos buscar y añadir al artículo para que sea rápidamente re-inducido para la clasificación automatizada. Si se utiliza la codificación de vídeo, el artículo ni siquiera tiene que salir del bucle de clasificación mientras el operador vuelve a introducir los datos.
Con análisis sobre qué clientes están causando qué problemas de sin lectura, y con qué frecuencia, los distribuidores pueden presentar esta información a sus clientes, por ejemplo, los minoristas electrónicos, para encontrar una solución compartida para reducir el coste por artículo.
A menudo, se trata simplemente de que los remitentes sean conscientes de la importancia de que los datos de los códigos de barras sigan patrones establecidos, por ejemplo. Después de todo, nadie tiene interés en que los envíos se retrasen o se procesen incorrectamente, y los remitentes tienen interés en que la entrega se realice a tiempo y al precio más bajo posible. Si el problema de los paquetes no solucionables es recurrente, los distribuidores pueden optar por cobrar a sus clientes la manipulación adicional o, en el peor de los casos, rescindir la colaboración.
Obtenga más información sobre cómo puede beneficiarse del análisis de datos en su centro de distribución.
Los paquetes no solucionables son un gran quebradero de cabeza para los centros de distribución, ya que interrumpen el flujo «a oscuras» de la clasificación automatizada. Requieren personal e instalaciones adicionales, ya que el procesamiento de los paquetes no solucionables implica tanto la manipulación física en la planta de producción como el reetiquetado y el enriquecimiento de datos realizados en una parte de la operación similar a una oficina. El intercambio de datos especialmente deficiente entre regiones y la aparición de etiquetas impresas en casa están dando lugar a problemas de no lectura.
Los paquetes no solucionables reducen el rendimiento, retrasan la producción y provocan una laguna en la documentación y, como resultado, reducen los beneficios de los proveedores de servicios de mensajería urgente y paquetería. Para gestionar mejor los paquetes no solucionables, los distribuidores deben invertir en una mejor tecnología de escaneado, como la codificación de vídeo y el OCR, así como mejorar la recopilación de datos y establecer bucles de retroalimentación, que pueden ayudar a los distribuidores a realizar análisis predictivos para dar cabida a los paquetes entrantes. Por último, las empresas de mensajería urgente y paquetería pueden colaborar con sus clientes, es decir, los remitentes, para reducir la frecuencia de los paquetes no solucionables y mantener bajos los costes.
Las tendencias emergentes en el comercio electrónico global hacen que sea cada vez más difícil saber cuál es la solución adecuada para la clasificación automatizada de paquetes.
