Un análisis de cómo cualquier centro de distribución puede alcanzar niveles escalables de automatización que sean asequibles, flexibles y proporcionen beneficios a largo plazo.
Descargo de responsabilidad: este texto se escribió originalmente en inglés y se tradujo mediante inteligencia artificial.
Por BEUMER Group
Las operaciones del centro de distribución se han vuelto más complejas y urgentes como resultado de la explosión del comercio electrónico. Cada operación debe manejarse teniendo en cuenta la sostenibilidad, la resiliencia y la preparación para el futuro.
Por lo tanto, los centros modernos requieren niveles de automatización significativamente más altos. Por supuesto, es fácil decirlo, pero el término ‘automatización’ abarca desde simples sistemas de transporte hasta inteligencia artificial (IA) de vanguardia.
Para tener éxito, se necesitan redes de suministro, cumplimiento y devolución que sean flexibles, ágiles y respondan a las condiciones comerciales cambiantes, así como a los estilos de vida y las necesidades de los consumidores. Además, estas cadenas de suministro deben poder evolucionar para respaldar la productividad, la sostenibilidad y la rentabilidad futuras de la organización, al tiempo que responden a las necesidades inmediatas.
Algunas empresas ya están muy avanzadas en el camino hacia la automatización, mientras que otras están reevaluando rápidamente sus demandas y acelerando sus inversiones.
Para algunos, la perspectiva de la automatización es aterradora: se percibe como inflexible, arriesgada, perturbadora e inasequible; en otras palabras, completamente fuera de su zona de confort.
En realidad, cualquier centro de distribución puede alcanzar niveles escalables de automatización que sean asequibles, flexibles y proporcionen beneficios a largo plazo. Sin embargo, la automatización no se trata de agregar tecnología por el simple hecho de agregar tecnología: se trata de invertir en las soluciones adecuadas ahora, al tiempo que se garantiza la flexibilidad para el futuro.
Invertir en tecnología sin evaluar primero las necesidades comerciales actuales y futuras de una instalación puede resultar en decisiones cuestionables y en quedarse estancado con soluciones que no cumplen con los objetivos. Por ejemplo, las inversiones menos costosas a menudo funcionan bien a corto plazo, pero no pueden satisfacer las necesidades futuras.
Sin embargo, las empresas que adoptan una estrategia bien planificada pueden navegar con éxito por la jungla de la automatización. Antes de pensar en tecnologías específicas, los operadores deben trazar sus procesos y analizar de cerca lo que necesitan. Una vez que se mapean los sistemas, los gerentes pueden determinar qué partes de sus procesos deben automatizarse en función de sus requisitos específicos.
En realidad, incluso las empresas con una gran experiencia en la cadena de suministro y la logística es poco probable que tengan suficientes habilidades de diseño y construcción para implementar las estrategias y tácticas que les permitan prepararse eficazmente para el futuro. Sin embargo, los gerentes de los centros pueden realizar el análisis necesario y poner en marcha estrategias para mejorar tanto las operaciones como las ganancias trabajando con un socio experto que se especialice en el diseño de sistemas y los procedimientos automatizados.
Trabajar con un socio ayudará a identificar las oportunidades y limitaciones de una inversión propuesta.
Un socio experimentado ayudará a determinar qué procesos admite la tecnología existente, dónde están las brechas y qué medidas se necesitan para lograr los objetivos futuros e integrarse con las tecnologías futuras.
El crecimiento del comercio electrónico ha creado un cambio sísmico en las operaciones del centro de distribución. Anteriormente, había sido posible recoger, empaquetar y enviar pedidos individuales en línea con bastante facilidad, ya que representaban solo un pequeño porcentaje de las ventas. Esa estrategia ya no es viable, ya que el comercio electrónico ahora supera el 30 por ciento de las ventas en varias industrias minoristas. Además, la geopolítica y el auge del ‘cliente consciente’ también son preocupaciones para el centro moderno. Hoy en día, las preocupaciones éticas, ambientales y de otro tipo están a la par con el costo y la accesibilidad. Las operaciones en toda la cadena de suministro deberán adherirse a altos estándares ambientales y éticos.
Hay numerosas opciones disponibles, que van desde simples transportadores hasta robots móviles autónomos (AMR), lanzaderas, carruseles y otros sistemas automatizados de almacenamiento/recuperación, robots de picking, soluciones de embalaje automatizadas y sistemas de descarga de contenedores. Los sistemas auxiliares, como RFID, escaneo, picking dirigido por voz, WMS y otras tecnologías de la información, se utilizan para respaldar las actividades humanas o automatizadas.
La mejor estrategia puede ser combinar operaciones manuales, mecanizadas y automatizadas. La mayoría de los sistemas tienen una serie de características, algunas de las cuales son más importantes para su negocio y sus productos que otras. Parte del proceso de selección es tratar de encontrar esta coincidencia. Una vez más, un socio experto puede ayudar proporcionando un apoyo continuo para optimizar su sistema y crear mejoras constantes, incluida la integración de futuros productos y cambios.
Algunos procesos de automatización son inversiones a largo plazo, mientras que otros son victorias rápidas (aunque todavía deben considerarse los objetivos a más largo plazo), y cualquier ajuste debe ser gradual y supervisado para garantizar un centro de distribución en pleno funcionamiento.
Un aspecto que los operadores a menudo pasan por alto en sus casos de negocio es un presupuesto para el cambio. Tanto la solución adoptada como la operación actual afectarán la velocidad del ROI. Un centro de distribución que invierte en automatización debe reconocer que el cambio es inevitable y, por lo tanto, debe haber un presupuesto para futuras órdenes de cambio, cambios en el sistema y modificaciones incluso para el sistema mejor diseñado.
Además, al comparar modelos, los operadores deben considerar los costos operativos. Si bien los expertos internos pueden ser capaces de manejar cosas como las fallas de los clasificadores automatizados, agregar más tecnología, como un sistema de transporte grande con una red de transporte asociada, puede requerir soporte de mantenimiento en el sitio por parte del proveedor.
La automatización aumenta la productividad, reduce los costos, mejora la precisión del inventario, la precisión del picking, el uso del espacio y los activos, el servicio al cliente y la visibilidad de los datos. Pero si la automatización no está integrada correctamente, un centro de cumplimiento de la moda podría tener que esperar más tiempo para que sus inversiones den sus frutos. Cambiar y ajustar los sistemas complejos es un desafío, y es esencial involucrar a los usuarios finales en el proyecto desde el principio para una aplicación exitosa de la mayoría de los tipos de automatización.
Los proyectos pueden tener problemas debido a especificaciones poco claras, competencias incorrectas y pruebas inadecuadas. Además, el cambio y la inestabilidad dentro del mercado dificultan que los operadores sepan dónde invertir. También debe haber un plan para el desarrollo posterior a la implementación de la automatización en sí y los métodos en que la empresa interactúa con la automatización. Afortunadamente, es posible tomar medidas para evitar desperdiciar sus inversiones. Al trabajar con un integrador de sistemas, los centros pueden realizar mejoras en un entorno controlado, y si realizan un análisis exhaustivo para escenarios futuros, pueden elegir mejor en qué soluciones invertir.
