El sector de los almacenes y la distribución (WD) aún se enfrenta a una amplia gama de retos, lo que indica claramente que la incertidumbre mundial de 2022 y 2023 que ha afectado al gasto empresarial y del consumidor aún no ha terminado.
Descargo de responsabilidad: este texto se escribió originalmente en inglés y se tradujo mediante inteligencia artificial.
Las secuelas de la pandemia aún se dejan sentir, sobre todo en el ámbito de la contratación y la retención de mano de obra, y la mayoría de los operadores de almacenes pequeños y medianos siguen prefiriendo un enfoque prudente del gasto.
No obstante, se prevé que el mercado de WD crezca sustancialmente: con una tasa de crecimiento anual compuesto del 7,23 por ciento en los próximos cuatro años, aumentará de 263 500 millones a 400 500 millones de dólares en 2027. Y para hacer frente mejor a esta demanda, habrá un aumento del 15,9 por ciento en la inversión en tecnología de automatización en 2024, ya que un número cada vez mayor de grandes operadores busca soluciones digitales robóticas y basadas en la IA para convertir sus empresas de WD en almacenes oscuros.
Una encuesta de enero de 2024 confirma que la escasez de mano de obra sigue siendo la mayor preocupación del sector. Alrededor del 31 por ciento de los operadores están preocupados, aunque no fue un claro ganador.
La disrupción de la cadena de suministro (27 por ciento), el aumento del coste del transporte/flete (25), el aumento de la demanda de los clientes de entregas más rápidas (23), el aumento de los volúmenes de pedidos (18), la presión para reabastecer (18) y una falta general de espacio de almacenamiento (18) también están causando preocupación.
En los almacenes oscuros, los problemas de mano de obra no existen. Las luces están apagadas porque no hay humanos trabajando. En cambio, todos los procesos están automatizados. Aunque en gran medida teóricos, algunos almacenes oscuros existen, pero solo cuando el producto es de un tamaño universal y fácil de manipular.
Sin embargo, poco a poco, la tecnología se está poniendo al día con la creciente demanda, y 2024 podría ser el año en que los almacenes oscuros empiecen a funcionar con existencias variadas.
Se espera que alrededor del 40 por ciento de los operadores recurran a la tecnología de automatización en 2024, y se prevé que el 26 por ciento esté totalmente automatizado en 2027.
Los almacenes oscuros ayudan a los operadores a:
Para convertir su centro de WD en un almacén oscuro, es probable que muchos operadores inviertan en el hardware necesario, como los robots móviles autónomos (AMR) y los vehículos de guiado automático (AGV).
También adquirirán tecnología de bolsas para automatizar la gestión de pedidos y los procesos de devolución mediante el almacenamiento intermedio, la clasificación y la secuenciación de artículos individuales.
En lo que respecta al software, las crecientes expectativas de los consumidores han aumentado la presión sobre los almacenes para que entreguen rápidamente, y están utilizando todo tipo de herramientas basadas en la IA para analizar los datos con el fin de recortar segundos en sus tiempos de suministro y mejorar la gestión del inventario.
Ya sea mediante el uso de algoritmos de localización avanzados, realidad aumentada, tecnologías de seguimiento, sistemas de detección de ubicación y ambientales o soluciones de escaneo automatizadas, cada pequeño dato ayuda a mejorar su rendimiento, detectando patrones que el ojo humano simplemente no puede detectar.
Según la encuesta de enero de 2024, el 18 por ciento planea implementar software WMS/WES/WCS, y otras inversiones preferidas incluyen la tecnología de picking por radiofrecuencia (17), los sistemas de transporte y clasificación (15), el almacenamiento robótico en cubos (12), los AMR (12), los AGV (11) y los ASRS, incluidos los módulos de elevación vertical, los carruseles verticales y los módulos de búfer vertical (9).
La inversión en automatización no es la única tendencia que podemos esperar. Echemos un vistazo a lo que esperan los expertos:
El número de almacenes mundiales aumentará un 20 por ciento en los próximos dos años: de 150 000 a 180 000, principalmente debido a un aumento de la demanda en China, Estados Unidos, Japón, India y Alemania, que en conjunto representarán más de la mitad del aumento.
Impulsada por un aumento del comercio electrónico, especialmente en el ámbito de los comestibles, la demanda de espacio nunca ha sido tan alta.
Muchos productos de alimentación, a los que los consumidores habrían accedido en el pasado a nivel local, ahora se saltan las tiendas por completo. En cambio, los proveedores entregan en el almacén, desde donde se lleva directamente al cliente.
En total, se necesitarán unos 25 000 millones de pies cuadrados (2320 millones de metros cuadrados) de espacio de almacenamiento para finales de 2025, de los cuales el comercio electrónico representará 6000 millones.
Los almacenes, y en particular los almacenes oscuros, están descubriendo rápidamente que la reducción de su huella de carbono complementa los objetivos de sostenibilidad fijados por muchos clientes potenciales.
Corren el riesgo de perder o no atraer a nuevos clientes si no incorporan la sostenibilidad a cada parte de su infraestructura, desde el uso exclusivo de materiales reciclables y fuentes de energía renovables hasta la adopción de principios de economía circular, como la reutilización de palés.
Mientras tanto, las marcas están despertando cada vez más a los beneficios de fusionar sus existencias minoristas y de comercio electrónico, lo que, según Maersk, se presta bien a la reducción de su huella de carbono.
La fusión de las existencias permite a las marcas extraer pedidos y devoluciones del mismo stock, conservando todas las diferentes formas en que gestionan su oferta omnicanal.
Esto da a las marcas flexibilidad en la forma en que gestionan sus existencias de reserva, lo que les permite reducir la producción adicional y reducir su huella medioambiental.
Puede que los humanos estén desapareciendo de los almacenes, pero eso no significa que su bienestar no sea primordial, y en consecuencia veremos un aumento de la seguridad de su entorno de trabajo, especialmente a medida que surjan más almacenes en países donde los protocolos de seguridad no son tan sólidos.
La mejora de las normas de seguridad, los equipos y la formación tratarán de mitigar aún más el riesgo de accidentes y daños en las existencias.
En particular, este año se producirá un aumento de los dispositivos tecnológicos portátiles, como las gafas inteligentes, las pulseras y los escáneres con capacidades de RA, no solo para mejorar la seguridad, sino también para mejorar la productividad de los trabajadores y la recopilación de datos.
La agilidad de la cadena de suministro y la tramitación multicanal solo son posibles si los operadores de almacenes colaboran, y un número cada vez mayor sincroniza sus redes.
Para lograrlo, veremos más almacenes integrar sus sistemas de gestión, el análisis de datos en tiempo real y los dispositivos IoT para ofrecer a los clientes una mejor visibilidad y garantizar un ecosistema de cadena de suministro cohesionado.
Los avances de la RFID deberían permitirles mejorar su seguimiento y gestión del inventario, reduciendo los errores y mejorando la precisión de la tramitación de sus pedidos.
No cabe duda de que los almacenes del mundo se oscurecerán un poco, y dada la actual escasez de mano de obra, la tecnología de automatización no podría haber llegado en un momento mejor. Los principales operadores ya no pueden ignorar la larga lista de beneficios que aportará dicha inversión.
