¿Por qué el ICS debe considerarse una alternativa sólida a los sistemas de loop en la gestión de equipaje?

Los aeropuertos de alta capacidad que buscan automatizar su gestión de equipaje por primera vez han considerado durante mucho tiempo la tecnología de clasificación basculante como la solución favorita.

Y con razón: la tecnología de clasificación basculante convencional ofrece una solución sólida para la mayoría de las características tradicionales de los sistemas de gestión de equipajes (BHS), incluyendo la clasificación de alto rendimiento y la alta fiabilidad. Al abandonar la tecnología de clasificación convencional, estos clasificadores de loop suelen ser la siguiente opción natural.

Pero en la exigente industria aeroportuaria actual, la tecnología de clasificación basculante ya no puede considerarse la única favorita para las soluciones de gestión de equipaje automatizadas de alta capacidad. El sistema de transporte independiente (ICS) puede ofrecer exactamente las mismas características que una vez convirtieron al clasificador de loop en el favorito de la industria, a la vez que añade una larga lista de beneficios adicionales que resuelven los requisitos actuales para la gestión de equipaje moderna.

Además, la tecnología de clasificación ICS ha encontrado ahora un precio que la hace accesible a la mayoría de los aeropuertos, incluyendo las operaciones de tamaño pequeño a mediano. La inversión inicial (CAPEX) de un ICS moderno podría ser mayor que la de la tecnología de clasificación de loop, pero el menor coste operativo significa que pronto puede resultar un mejor negocio.

Como resultado, es hora de considerar seriamente: ¿debería ser el ICS la opción preferida en lugar de la tecnología de clasificación de loop basculante?

Comprensión de los sistemas

Antes de sopesar para qué escenarios son más adecuados el clasificador de cinta cruzada y el ICS, echemos un vistazo rápido a las dos plataformas tecnológicas y a sus características más definitorias.

ICS frente a clasificadores de loop en general

Los clasificadores de loop funcionan en un bucle de clasificador completamente cerrado y continuo. Cuando una bolsa llega al punto de destino, la función de la banda transportadora cruzada o la bandeja basculante se activan para descargar la bolsa para la preparación del equipaje. El clasificador de loop ofrece una mayor capacidad que el ICS, pero está limitado en la flexibilidad de la gestión del equipaje. Como está completamente bloqueado por el diseño del bucle de clasificador, todo el sorter loop tiene que estar en funcionamiento, incluso para una sola bolsa e incluso durante los períodos de baja demanda.

El ICS, por el contrario, tiene carros que funcionan de forma independiente. Este sistema proporciona una mayor flexibilidad en la gestión individual del equipaje y el reparto de la carga debido a la redundancia y a las diferentes posibilidades de enrutamiento.

Los bastidores del sistema de clasificación de loop pueden diseñarse para que se inclinen y declinen para adaptarse a la distribución del edificio según sea necesario. Sus carros están diseñados para equipaje de tamaño pequeño y estándar.

El ICS viene con un enfoque más modular para el diseño y la eficiencia del espacio. Para aprovechar al máximo la distribución del edificio, el ICS funciona en «3D», es decir, en todas las direcciones, incluida la vertical. El ICS también tiene una mayor capacidad para la variación del equipaje, ya que gestiona equipaje pequeño, estándar y de gran tamaño en la misma línea.

Si un sistema de clasificador de loop tiene una avería funcional, todo el bucle de clasificador se verá afectado: un solo fallo mecánico puede derribar todo el sistema. Aunque los mejores sistemas de clasificadores de loop ofrecen herramientas de supervisión basadas en datos y en el estado que permiten mejorar los programas de mantenimiento y agilizar los equipos operativos, el mantenimiento de los clasificadores de loop sigue limitado a la ventana no operativa de la noche, cuando el sistema puede detenerse.

Con el ICS, cada carro funciona de forma independiente. Una avería funcional o un fallo provoca el desvío inmediato de los carros para que la operación de gestión de equipaje pueda continuar. En un ICS basado en bandejas, donde la inteligencia reside en la vía, la parte necesaria del sistema puede cerrarse para su mantenimiento mientras que el resto del sistema permanece en funcionamiento. En un ICS basado en carros, la inteligencia reside en el carro individual que circula por una red de vías sencilla, de bajo mantenimiento y de bajo coste. Cada carro puede ser controlado y servicing de forma independiente, lo que significa que si un carro necesita reparación o servicing, puede ser retirado del servicio a la bahía de mantenimiento designada mientras que el resto de los carros continúan funcionando.

Ambos tipos de ICS ofrecen un tiempo de actividad significativamente mejorado y menos interrupciones operativas, especialmente durante los períodos de máxima demanda. Los sistemas ICS también requieren menos mantenimiento en general y, cuando es necesario, puede llevarse a cabo durante las horas de funcionamiento normales.

ICS frente a clasificadores de loop de cinta cruzada en particular

¿Pueden los sistemas de clasificador de loop de cinta cruzada proporcionar una solución a los requisitos de los BHS? La respuesta es «tal vez»; este tipo de sistema de cinta puede clasificar más fácilmente las bolsas envueltas y de alta fricción y contiene un diseño de cubierta cerrada entre la inducción de la cinta y los carros. Como la plataforma de cinta cruzada presenta una descarga relativamente plana y de bajo perfil, puede ser atractiva en entornos muy particulares con estrictas limitaciones de altura. Sin embargo, esa es la extensión de los beneficios que la función de la banda transportadora cruzada puede añadir a un sistema de clasificador de loop para la gestión de equipaje.

Si la fricción y las limitaciones de altura suponen un problema importante para un aeropuerto, la tecnología de clasificación ICS basada en carros ofrece exactamente las mismas ventajas con su transferencia de cinta a cinta, su baja altura de sección y su estrecha integración vertical.

En este caso, los aeropuertos deberían preguntarse qué necesitan en términos de eficiencia en la gestión del equipaje, porque las características del ICS no se limitan únicamente a dar servicing a un aeropuerto grande. Los aeropuertos más pequeños con limitaciones de construcción también pueden implementar un ICS y recibir todas las ventajas.

En la mayoría de los contextos, el ICS puede igualar o superar la tecnología de clasificación de cinta cruzada para la gestión de equipaje, especialmente cuando parámetros como el coste del ciclo de vida y la flexibilidad operativa se incluyen en el caso de negocio.

Las ventajas del ICS para casi todos los aeropuertos

Uno de los beneficios operativos más claros del ICS es el tiempo de actividad y la flexibilidad del sistema. Se proporciona mucha más eficiencia operativa mediante un sistema que puede automatizar la gestión de equipaje grande, pesado o voluminoso (por ejemplo, bolsas de golf) en la misma línea que la gestión de equipaje normal.

La modularidad del ICS también presenta importantes ventajas, ya que el sistema puede diseñarse e instalarse por fases y ampliarse fácilmente a medida que crece el tráfico aeroportuario. Los aeropuertos que se actualizan desde cintas transportadoras convencionales o que introducen la automatización por primera vez pueden empezar con una instalación ICS limitada y escalarla con el tiempo, lo que no es fácilmente alcanzable con los sistemas basados en loop.

En general, el ICS requiere mucho menos mantenimiento que las cintas transportadoras y los sistemas de clasificador de loop. El desgaste de un ICS es menor, lo que se debe en parte a que tiene menos piezas móviles y a la simplicidad del diseño del sistema. Los carros ICS pueden autoinformar cuando es el momento de servicing de forma preventiva, lo que es más eficiente en tiempo que el mantenimiento programado tradicional. Como resultado, el turno de mantenimiento nocturno, que a menudo es necesario con las cintas transportadoras o los clasificadores de loop, puede reducirse o incluso evitarse por completo.

¿Qué tan caro es el ICS?

El precio es una de las dudas más comunes que tienen los aeropuertos cuando se les presenta el ICS por primera vez. Como el sistema parece moderno, las partes interesadas a menudo asumen que debe ser significativamente más caro que una alternativa de clasificador de loop.

En la práctica, y con el tiempo, esa suposición rara vez se cumple. Las soluciones convencionales de clasificador de loop pueden tener una menor inversión de capital inicial (CAPEX), pero el coste operativo (OPEX) del ICS se sitúa muy cerca o por debajo del de un sistema de clasificador de loop con el tiempo. Menos piezas de repuesto, mantenimiento reducido, mayor tiempo de actividad del sistema y menor dependencia del personal se suman a un OPEX más bajo año tras año. Es importante que los aeropuertos soliciten el caso de negocio y consideren el plazo y los costes operativos antes de tomar una decisión final.

¿Qué aeropuertos deberían considerar el ICS?

Hay muchos escenarios en los que el ICS puede tener más sentido, tanto desde el punto de vista operativo como en términos de coste.

Estos escenarios también incluyen a los aeropuertos pequeños y medianos que, al igual que otros aeropuertos, requieren una operación BHS que sea flexible, escalable y rentable.

También podría ser relevante para los aeropuertos que están planeando expandirse con el tiempo, porque el ICS modular puede crecer con ellos. Muchos aeropuertos de estas categorías todavía están utilizando la gestión de equipaje manual o semiautomatizada, y cuando exploran la automatización, a menudo se les presentan cintas transportadoras o sistemas de loop como la opción predeterminada. Deben ser conscientes de que el ICS no solo cumple con todos sus requisitos, sino que también ofrece a los aeropuertos una tecnología de clasificación rentable y moderna que puede crecer junto con ellos.

Conclusión

Cada vez más aeropuertos buscan sistemas con altos tiempos de actividad, operaciones sostenibles e infraestructura escalable, y el ICS está listo para su adopción en estos casos.

Para la mayoría de los aeropuertos pequeños y medianos que evalúan la automatización o la sustitución de los sistemas de cintas transportadoras obsoletos, el ICS puede ser la opción más sólida. Ofrece no solo un bajo mantenimiento y un tiempo de actividad mejorado, sino también menores costes operativos en comparación con las alternativas. Por ejemplo, mientras que todo el sorter loop tiene que estar en funcionamiento para una sola bolsa (durante las horas de menor actividad), el ICS solo necesita operar un carro y un motor para gestionar un solo artículo.

Para algunos aeropuertos, los sistemas de clasificador de loop pueden ser la opción preferida en escenarios en los que se requiere un rendimiento de 5000 – 6000 bolsas/h, pero las restricciones de altura del edificio y las superficies complejas del equipaje no deberían limitar a un aeropuerto a que solo se le sugiera un sistema de loop basado en cinta cruzada. En la mayoría de los otros escenarios, el ICS suele ofrecer una mejor solución.