Según un informe publicado a finales de octubre, el mercado mundial de servicios de mensajería, paquetería urgente (CEP) tenía un valor de 315.100 millones de dólares en 2022, y crecerá a una tasa compuesta anual estimada del 4,3 por ciento entre 2023 y 2029, momento en el que tendrá un valor de 405.400 millones de dólares.
Descargo de responsabilidad: este texto se escribió originalmente en inglés y se tradujo mediante inteligencia artificial.
Las previsiones parecen positivas, pero suponen una nueva rebaja. En agosto de 2023, otro informe del sector predijo una tasa compuesta anual del 6 por ciento entre 2023 y 2028, que ya era dos puntos porcentuales inferior al 8 por ciento que predijo en agosto de 2022.
Esta tendencia a la baja pudo observarse en la forma en que el estancamiento de 2022 continuó en 2023, a medida que los volúmenes mundiales de paquetería se estabilizaban. El comercio electrónico se disparó durante la pandemia, pero algunos países han demostrado ser relativamente inmunes a las ventajas de comprar por Internet.
Entre los mercados clave, los volúmenes de paquetería de China solo aumentaron un 2 por ciento en 2022 (su tasa de crecimiento más lenta hasta la fecha), mientras que Estados Unidos sufrió una enorme caída de las importaciones en 2023. Un indicador clave de la producción industrial estadounidense, el índice PMI, alcanzó el 46,0 en junio de 2023, el nivel más bajo en tres años.
La incertidumbre mundial se trasladó a 2023, al igual que el aumento de los tipos de interés, el incremento del coste de la vida y la reducción del gasto mundial, por lo que la mayoría de los operadores de CEP siguieron consolidándose, evitando inversiones que pudieran considerarse arriesgadas.
Los operadores saben que el sector va a recuperarse, pero la mayoría prefiere que esto ocurra antes de volver a invertir seriamente, alegando:
Un informe estadounidense de este año reveló que el 23 por ciento de los operadores de sistemas de manipulación de materiales estadounidenses están posponiendo la inversión, en comparación con el 16 por ciento del año pasado. En los próximos 2-3 años, solo el 49 por ciento prevé aumentar el gasto, en comparación con el 57 por ciento en 2022.
Pero hubo un resquicio de esperanza, ya que cada vez más empresas están invirtiendo en sus sistemas de información: el 26 por ciento, frente al 22 por ciento en 2022. Y esto ha coincidido con la caída de los precios del acero y de los componentes eléctricos.
Así pues, 2023 ha sido una vez más un año en el que los beneficios se han visto reducidos por el estancamiento del volumen de paquetería, lo que ha dejado a los operadores de CEP con opciones limitadas para mejorar sus resultados. En un sector cada vez más competitivo, ya no pueden repercutir a sus clientes el aumento de los costes de su mano de obra y de las materias primas.
En cambio, los beneficios deben proceder del interior: a través de la digitalización y la optimización de sus sistemas, recursos y redes.
Para lograrlo en sus centros de distribución (CD), los operadores de CEP están adoptando soluciones inteligentes como la automatización (para la manipulación a granel), el OCR basado en la nube (para minimizar los problemas de etiquetas ilegibles) y los gemelos digitales (para gestionar mejor las demandas de capacidad).
Mientras tanto, en la última milla, el principal impulsor ha sido la sostenibilidad. Los clientes son cada vez más críticos con la huella de carbono que deja la entrega de sus productos, y el reto al que se enfrentan los operadores de CEP es cómo ser más sostenibles con una inversión limitada.
Invariablemente, la respuesta son los datos. Comprender lo que los clientes quieren en términos de sostenibilidad, y también de transparencia, puede permitirles prosperar en el futuro.
La sostenibilidad fue un tema clave en el informe de DHL de 2023, en el que se instaba a las empresas de CEP a emprender el camino hacia la descarbonización mejorando la optimización de su cadena de suministro, utilizando combustibles sostenibles y adoptando las últimas tecnologías.
El informe subraya la importancia de la transparencia total, instando a los operadores de CEP a mantener una perspectiva ESG sin lavado de imagen ecológica, y a adoptar la tecnología digital.
Mientras tanto, otro informe de DHL, basado en encuestas realizadas en nueve importantes países europeos, revela que más de la mitad de todos los compradores en línea valoran la sostenibilidad hasta el punto de que el 69 por ciento está dispuesto a pagar más por opciones de entrega ecológicas, mientras que el 58 por ciento esperaría más tiempo por una entrega ecológica.
Ciertamente, en 2023, el número de opciones de entrega más ecológicas está creciendo, pero ¿están haciendo lo suficiente los operadores de CEP y los minoristas electrónicos para averiguar lo que sus clientes realmente quieren?
Por ejemplo, los consumidores finales están cada vez más dispuestos a renunciar a la vaca sagrada de las entregas a domicilio y, en cambio, caminar una «distancia en zapatillas» hasta un punto de recogida (PUDO), como un centro de taquillas.
Pero si esto no se ofrece como una opción al comprador, entonces el paquete invariablemente terminará en la puerta, e incluso si se entrega en un camión eléctrico, está generando 10 veces más emisiones que una entrega a un PUDO.
Otro problema que se está abordando lentamente son los compradores en serie que se aprovechan de las devoluciones gratuitas para devolver productos sin motivo. Un informe de 2022 destacó cómo la práctica resulta en emisiones y bienes desechados incalculables, pero 2023 ha visto a muchas empresas rescindir o alterar sus políticas.
En última instancia, los operadores de CEP están en 2023 despertando a la noción de que lo mejor que pueden hacer es recortar los servicios que solo benefician a unos pocos (como las entregas en domingo o en el mismo día) o convertirlos en un servicio premium.
Sin embargo, la mejora de la atención a la sostenibilidad se produce en un momento en que muchos operadores de CEP están perdiendo cuota de mercado de la última milla frente a las empresas emergentes, tanto en EE. UU. como en Europa.
Normalmente, se trata de mensajeros locales (con un nicho o contrato que cumplir) que realizan entregas a última hora de la tarde para garantizar un servicio en el mismo día, o de mercados que toman el control total de la experiencia de sus clientes.
El coste siempre será una gran influencia, pero ¿cuánto desean los consumidores finales las entregas en el mismo día? ¿Es una batalla continua por la cuota de mercado que inevitablemente se desvanecerá una vez que el consumidor final tome el control total de su entrega?
Entre las otras tendencias y tecnologías que mostraron su mano en 2023 se encuentran:
Transporte de aire: limitar la cantidad de espacio no ocupado por los paquetes en las cargas (por lo que sueltos en lugar de en jaulas) tomadas de los centros de transporte a los CD, y viceversa. Pero, ¿despegará como indicador medioambiental cuando las cargas sueltas tarden mucho más en cargarse y descargarse y el aumento de los costes laborales supere las ventajas de embalar de forma ajustada?
Fusión del correo postal con los paquetes: los principales operadores de CEP, incluidos algunos de los operadores postales nacionales, se están preguntando si deberían modificar sus sistemas de clasificación para gestionar el correo postal junto con los paquetes. Ciertamente, este año se ha lanzado una nueva tecnología para incorporar sin problemas el correo postal a las entregas.
OCR basado en la nube: si 2022 fue el año del gemelo digital dentro de los CD, entonces 2023 pertenece al OCR basado en la nube, una tecnología que puede leer hasta 60.000 códigos de barras por hora, reduciendo el porcentaje de códigos de barras no definidos del 5 al 2 por ciento del total. Alrededor del 71 por ciento de las empresas afirma que el coste de la automatización les disuade de invertir, pero más allá de una pequeña cuota de instalación, el OCR es estrictamente de pago por uso.
Tecnología de taquillas inteligentes: 2023 ha sido un año de gran avance para las taquillas. Al ofrecer mayor seguridad, sencillez y transparencia en la entrega, junto con una recogida garantizada y una ubicación de fácil acceso con acceso 24 horas al día, 7 días a la semana, los operadores de CEP pueden dar servicio a las taquillas con una sola entrega, lo que supone una gran ventaja para su huella de carbono. Sin embargo, las taquillas no son populares en los países donde los coches han configurado la planificación urbana.
Redes dinámicas de paquetería: la posibilidad de que los operadores de CEP con una visión global o nacional hagan que las entregas sean un proceso único y sin contacto. Mediante el uso de la última tecnología para agregar datos y elaborar previsiones, los operadores pueden mejorar la simbiosis de su red de distribución para hacer frente mejor a las fluctuaciones de la demanda. La mayor parte de la tecnología necesaria para lograrlo ya está aquí.
Una rápida ojeada a las cifras de 2023 del sector de CEP sugiere que fue muy similar a 2022. Pero al llegar al final del año, ciertamente hay más optimismo que hace 12 meses de que se ha logrado más, y de que 2024 será «el año» en que la rueda de la fortuna empiece a girar de nuevo.
