A medida que la crisis de personal sigue desafiando al sector de las CEP sin una solución permanente a la vista, deben explorarse otras opciones para mejorar la eficiencia de los centros de distribución.
Descargo de responsabilidad: este texto se escribió originalmente en inglés y se tradujo mediante inteligencia artificial.
Por Bjarne Johansen
En este artículo, profundizamos en una innovación significativa que remodelará el campo de la competencia en el sector de las CEP en el futuro: el cambio de la secuenciación manual a la automatizada. ¿Por qué la secuenciación automatizada supone un cambio radical y qué aspecto tendrá realmente una solución de secuenciación automatizada una vez que llegue?
La secuenciación automatizada, en la que un sistema de clasificación se conecta con un sistema de planificación de rutas para liberar los paquetes en el orden exacto en que se entregarán, basándose en los datos de la ruta, aún no se ha implementado de forma generalizada.
De hecho, la secuenciación manual, que requiere mucho tiempo y es costosa, sigue siendo el estándar del sector. Hay algunas explicaciones para esto.
En primer lugar, la demanda de nuevas soluciones por parte del sector de las CEP ha sido relativamente limitada en comparación con otros sectores. La tradición y un panorama de contratación favorable han dictado que, si los centros de distribución necesitan operar de forma más rápida y eficiente, la solución más común era «contratar a más operarios».
No fue hasta 2019-2020, cuando las empresas de CEP empezaron a ver los primeros signos de una crisis de personal, que empezaron a cambiar su enfoque y sus inversiones hacia sus equipos. Necesitaban que sus sistemas ayudaran a mejorar la secuenciación de los paquetes.
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Pero la escasez de mano de obra no es la única razón por la que los centros de distribución han empezado a prestar más atención a sus métodos de secuenciación.
Para algunas empresas de CEP, el coste de la última milla ha estado algo oculto, ya que han subcontratado el proceso a subproveedores, relegando a un segundo plano el coste real de la última milla y cómo podría optimizarse. Pero con el aumento de la competencia en la última milla, las empresas de CEP están buscando medidas de ahorro de tiempo y costes, como la mejora de la secuenciación.
Dado que el coste de manipulación de la última milla representa el 50 por ciento del coste total de manipulación de un paquete, analicemos más de cerca cuánto tiempo, y potencialmente coste, podría reducirse del proceso sustituyendo la secuenciación manual por la secuenciación automatizada.
En el sector de las CEP actual, la mayor parte de la secuenciación se realiza manualmente. En la mayoría de los sistemas de distribución estándar, los paquetes se clasifican a una ruta al azar sin tener en cuenta la hora de salida de la última milla o la secuencia de la ruta. A continuación, el conductor de la furgoneta tiene la tarea de gestionar lo que es esencialmente un segundo proceso de clasificación manual para ajustar la secuencia de entrega de la ruta en particular. Esto suele tener lugar en el suelo de la terminal. El primer paquete en entrar, el último paquete en salir al entregar.
El proceso manual de secuenciación y carga suele tardar entre 30 y 60 minutos por furgoneta. Con la secuenciación automatizada, cada furgoneta está lista para salir en 15 minutos. Esto supone una posible reducción del 75 por ciento del «tiempo muerto» en el que la furgoneta está aparcada en la terminal y no entrega paquetes. En otras palabras, una enorme optimización que repercutirá en la competencia en el sector.
La secuenciación automatizada ha estado en el radar tanto de las empresas de CEP como de los diseñadores de sistemas de clasificación durante un tiempo, pero una solución viable era imposible.
Una cosa es ser capaz de desarrollar la secuenciación automatizada como parte del diseño de un nuevo centro de distribución, pero ¿cómo se introduce la solución en un sistema en funcionamiento? ¿Cómo se encuentra el espacio físico en una superficie que ya ha alcanzado su capacidad? Esto ha sido un quebradero de cabeza particular para el sector.
Hasta hace poco. Los proveedores de sistemas del sector de las CEP han logrado un avance y han podido desarrollar una solución de secuenciación automatizada tanto para centros nuevos como existentes.
La solución de secuenciación automatizada se basa en la automatización que se inspiró inicialmente en tecnologías de clasificación similares utilizadas en el sector de la distribución de moda.
Se trata de un único sistema multiuso con la capacidad de automatizar el almacenamiento intermedio, la clasificación y, en última instancia, la secuenciación de los paquetes para minimizar la manipulación manual.
Basándose en los datos de la ruta, el sistema de clasificación se conectará con el sistema de planificación de rutas.
El sistema se basa en un almacén dinámico intermedio desde el que los paquetes se solicitan automáticamente y, a continuación, se clasifican y secuencian en función de su ID. Como resultado, los paquetes se liberan en el orden exacto en que se entregarán. El último paquete de la ruta llegará a la furgoneta para ser embalado primero y así sucesivamente.
El conductor no tendrá que dedicar tiempo a la secuenciación manual. Como resultado, el conductor puede salir del centro de distribución y empezar a entregar los paquetes en 15 minutos en lugar de los 60 habituales.
Fundamentalmente, el sistema no es solo una opción para los nuevos centros de distribución que están a punto de ser diseñados o construidos o para unos pocos centros de distribución existentes.
Brillantemente, el sistema puede instalarse en el espacio superior no utilizado. El almacenamiento intermedio, la clasificación y la secuenciación pueden tener lugar en las alturas, por lo que los centros de distribución no tendrán que meter nuevos equipos en zonas de suelo ya abarrotadas. Los centros de distribución con una altura de suelo a techo de 8 a 10 metros deberían poder encajar el equipo de bolsas en sus instalaciones sin ningún problema.
Esta tecnología flexible puede implementarse en la mayoría de los centros existentes sin causar ninguna perturbación a los sistemas ya instalados.
La eficacia de una solución de secuenciación totalmente automatizada y la flexibilidad del equipo para ser instalado tanto en centros nuevos (green field) como en centros existentes (brown field) es la razón por la que la solución de secuenciación automatizada será un cambio radical en el sector.
Cuando las empresas de CEP pueden optimizar significativamente la última milla, sin tener que construir nuevos centros o realizar cambios drásticos en los centros existentes, hay muchas razones para creer que muchas aprovecharán la oportunidad para hacerlo. Especialmente en un mercado donde es cada vez más difícil contratar operarios. No es sorprendente entonces que varias empresas de CEP ya estén buscando implementar un sistema totalmente automatizado.
En los próximos uno o dos años, muchos centros de distribución implementarán la secuenciación automatizada y ofrecerán una importante «ventaja de última milla» para estas empresas sobre sus competidores.
