Durante muchos años, las empresas del sector CEP han soñado con los robots y la promesa que ofrecen para hacer que los centros de distribución sean más seguros, eficientes y proporcionen una mayor capacidad para gestionar paquetes.
Descargo de responsabilidad: este texto se escribió originalmente en inglés y se tradujo mediante inteligencia artificial.
En la actualidad, la realidad es que los robots pueden ser una parte importante de la logística del sector CEP. Sin embargo, no son los robots futuristas que se predecían en la ciencia ficción.
Si bien los robots son transformadores y ofrecen ciertas ventajas al sector CEP, en la actualidad todavía tienen limitaciones. Las empresas que implementan robots no pueden esperar que resuelvan inmediatamente todas las dificultades y transformen toda su plantilla. Aunque existen áreas de optimización probada, deben tenerse en cuenta ciertas consideraciones antes de implementar los robots.
En los últimos años se ha producido un rápido ritmo de desarrollo con numerosas ventajas, y es probable que haya aún más desarrollo de robots que puedan beneficiar al sector CEP en los próximos años.
Si bien la primera imagen de un robot que viene a la mente puede ser la de una película de ciencia ficción, la realidad es que los robots tuvieron un comienzo mucho más ordinario: en las fábricas industriales en la década de 1960. En esta época, los robots se utilizaban para ayudar con las tareas básicas de montaje, con el fin de ayudar a que los flujos de trabajo se movieran más rápido y con mayor precisión.
A partir de esto, los desarrollos tecnológicos que se produjeron en las décadas de 1980 y 1990 llevaron a que los robots ganaran sensores y centros de control, lo que los equipó con la precisión necesaria para realizar tareas más complejas.
Otro desarrollo vital de la década de 1980 para el sector CEP fue el primer vehículo de guiado automático (AGV), que es un tipo de robot de manipulación de materiales utilizado para transportar artículos. Beneficia al sector CEP, ya que puede asumir la mayor parte del trabajo pesado requerido, lo que significa que se reducen los volúmenes peligrosos de mano de obra manual, aumenta la satisfacción en el lugar de trabajo y mejora la velocidad del flujo de trabajo.
En el siglo XXI, la tecnología digital y la automatización en el mundo en general habían ganado suficiente desarrollo y popularidad como para impactar también en los robots dentro del sector CEP. Los enfoques innovadores han permitido que los robots evolucionen para incluir el aprendizaje automático y la adaptación a ciertos entornos, lo que les permite especializarse aún más, por ejemplo, con volcadores de contenedores robóticos que ayudan a descargar los paquetes más rápido.
Incluso en los últimos años, el desarrollo ha alcanzado tal velocidad que ahora existen robots para muchos de los procesos más pequeños que se requieren en el sector CEP, como brazos de volteo robóticos, recolectores robóticos y vehículos de guiado automático, que realizan tareas que generalmente dependen de carretillas elevadoras, sistemas de transporte o carros manuales. Ahora es mucho más común que las empresas CEP avanzadas con configuraciones logísticas complicadas tengan una variedad de robots diferentes trabajando en ciertas etapas de su flujo.
Muchos distribuidores de CEP, incluidos Australia Post, DHL y Royal Mail, ahora utilizan robots de manipulación de máquinas a diario para optimizar sus flujos de trabajo. Si bien las configuraciones exactas difieren, se utilizan principalmente para automatizar tareas como la clasificación y el transporte de materiales.
Se han desarrollado robots para muchos de los procesos que ocurren dentro de la logística del sector CEP, con dos casos principales que incluyen la clasificación y la inducción, donde los robots pueden singularizar e inducir automáticamente los paquetes a altas velocidades, lo que mejora el paso inicial donde los paquetes se introducen en los sistemas de clasificación automatizados.
Aunque puede haber una imaginación futurista compartida de un escenario en el que los robots están ejecutando todas las operaciones completamente solos, la industria aún no ha llegado a ese punto. Sin embargo, se han dado enormes pasos hacia un entorno más automatizado y hacia el apoyo de un entorno «a oscuras» que puede proporcionar numerosos beneficios.
Los robots ofrecen un enorme potencial para el sector CEP y ya están marcando la diferencia, sin embargo, requieren una estrategia y una planificación humanas muy reales. A medida que los robots se están convirtiendo en parte de sistemas logísticos complejos, no son una solución plug and play, sino una ayuda que requiere inteligencia empresarial, conocimiento operativo y una comprensión profunda para implementarse correctamente.
El lugar en un sistema logístico donde se integran los robots requiere una consideración cuidadosa, incluido el conocimiento del problema o la dificultad con la que los robots deberían ayudar, el plan para gestionar las diferencias de capacidad y la capacidad de supervisar y optimizar los robots.
Junto con esto, las soluciones de robots requieren mantenimiento regular, cumplimiento normativo y regulación de la ciberseguridad, y formación para los operarios con el fin de desarrollar su potencial y evitar errores.
Sin embargo, si se integran con cuidado y si se siguen las recomendaciones del proveedor del sistema, los robots pueden ser extremadamente beneficiosos para un entorno automatizado. Su capacidad para mejorar los flujos de trabajo, la precisión, la mano de obra y hacer frente a la demanda los hace verdaderamente transformadores para las empresas CEP, y solo seguirán siendo más relevantes y más especializados.
Si bien existen beneficios extremadamente claros que se ofrecen a la productividad, la satisfacción laboral y la precisión, los robots son una parte de una configuración intralogística compleja, en lugar de todo el sistema.
Después de muchos años de especulación, la industria CEP ha visto que la innovación y la robótica marcan una clara diferencia con una variedad de soluciones de integración robótica exitosas.
Teniendo en cuenta los últimos desarrollos en IA, estos parecen propensos a continuar, con robots del futuro mejor capacitados para utilizar el aprendizaje automático para optimizar aún más los flujos de trabajo, posiblemente con una base en la computación en la nube o el Internet de las cosas.
La industria CEP está cosechando las recompensas que estos robots pueden ofrecer, mientras que, al mismo tiempo, se requiere una comprensión logística fundamental para comprender dónde los robots agregan más valor, cómo usarlos para mejorar la eficiencia y saber qué situaciones requieren una personalización diferente de los robots.
