Cómo gestionar el exceso de capacidad en la distribución automatizada de paquetería

Por Volker Sadowsky

Exploremos las formas en que su centro puede gestionar mejor el exceso de capacidad y optimizar sus períodos intermedios.

El problema del exceso de capacidad

Un problema común a la mayoría de los centros de distribución hoy en día es que están preparados para hacer frente a los períodos de máxima actividad. Como estos se producen en determinadas épocas del año, especialmente de octubre a diciembre, y en determinados momentos del día, significa que muchos operan con un 20-40% de exceso de capacidad durante la mayor parte del año. Un resultado costoso e ineficiente para cualquier centro de distribución.

Afortunadamente, existen varias soluciones manejables para este problema común.

Cambie sus velocidades

Una forma de minimizar el futuro exceso de capacidad es pensar en la posibilidad de implementar clasificadores capaces de funcionar a diferentes velocidades. Muchos clasificadores de bucle pueden funcionar a toda velocidad (aproximadamente 2,5 metros por segundo) y ajustarse para funcionar también a cualquier número de velocidades más lentas (al 70% o al 80% de la velocidad máxima, por ejemplo).

Esta solución ofrece flexibilidad y reduce tanto el desgaste de su inversión como los costes energéticos asociados a su funcionamiento. Si bien un clasificador con capacidades de velocidad variable puede ser un comienzo eficaz para gestionar el exceso de capacidad, no siempre es tan sencillo. Operar a diferentes velocidades requiere que su sistema esté optimizado para clasificar al destino correcto a cada velocidad.

Obtenga más información sobre por qué la automatización es la mejor manera de optimizar su centro de distribución.

Para determinar las velocidades necesarias, debe determinar sus niveles de capacidad. Con la velocidad más alta reservada para la capacidad de la temporada alta, la velocidad más lenta para las operaciones regulares debe cubrir una proporción de eso. Su capacidad regular podría ser el 90% de la carga máxima, o el 70% si distribuye la clasificación de los artículos en diferentes momentos del día.

La clave crucial aquí es realizar pruebas en la vida real. Es imposible determinar y establecer la velocidad sin probar su sistema a ambas velocidades durante la fase de puesta en marcha en el sitio. Esto significa probar las velocidades para todos sus toboganes de destino y realizar los ajustes necesarios. Por ejemplo, un clasificador de alta velocidad puede colocar con precisión un artículo en un tobogán, pero una velocidad reducida puede no hacerlo, a menos que se realicen ciertos ajustes. La flexibilidad del sistema se volvería entonces inútil porque la clasificación de cada paquete sería inexacta. ¡Esto es algo que queremos evitar!

Planifique la implementación por fases

Otra forma de reducir el exceso de capacidad es planificar una instalación por etapas. Su sistema puede crecer a medida que crece su rendimiento, lo que hace que la implementación por etapas sea más sólida financieramente que un diseño de implementación única. Es un enfoque flexible en el que el conocimiento y la experiencia adquiridos a lo largo del camino pueden ayudar a determinar la capacidad.

Una fase de implementación en los sistemas de clasificación suele cubrir un período de 5 años. Sin embargo, nada impide que un centro revise el período según sea necesario. La tasa de crecimiento mejor de lo esperado de un centro puede, por ejemplo, requerir que una instalación que se planificó en tres fases se adelante a dos fases.

Más información: «Clasificación automatizada de paquetes: una guía introductoria».

Tomemos, por ejemplo, un operador de mensajería, exprés y paquetería (CEP) que prevé un aumento del 20-30% en el rendimiento en los próximos 5-10 años. Este operador podría estar buscando instalar un sistema de clasificación que pueda manejar 40.000 artículos por hora para hacer frente a este crecimiento proyectado. Pero en el momento de la instalación, el período de máxima actividad del operador se limita a 1-2 meses del año. Operar un sistema capaz de manejar ese volumen vería solo el 30% de la capacidad utilizada durante el resto del año, lo que hace que esta inversión sustancial sea arriesgada. Una opción alternativa y ágil es instalar un sistema que maneje la mitad de ese volumen durante su primera fase. Revise la fase uno, implemente la fase dos, etc.; el enfoque de ‘estirar y crecer’.

Rediseñe su sistema

Si ya tiene una instalación en su lugar, existen otras soluciones que pueden ayudarle a mitigar el exceso de capacidad. A través del rediseño y la optimización de sus procesos, puede reducir el período muerto de su centro de distribución de CEP.

Intente limitar sus áreas de inducción, por ejemplo. Puede reorganizar sus operaciones durante los períodos más lentos concentrando los productos entrantes en un número menor de sus puertas o portones. Luego puede manejar los paquetes entrantes en solo una o un número limitado de áreas de inducción. Esto no solo reduce la necesidad de más operadores, sino que también brinda la oportunidad de realizar el mantenimiento.

O considere la posibilidad de implementar toboganes de almacenamiento intermedio. Estos pueden almacenar el número de paquetes dedicados a una ruta, lo que reducirá la necesidad de separación manual de paquetes al final de cada tobogán.

Pregunte a los expertos

Es importante que pregunte a los diseñadores de sistemas expertos. Un experto puede aconsejar, por ejemplo, si vale la pena instalar un clasificador a plena capacidad. Aplicando una amplia experiencia al diseño, la entrega y el soporte, un diseñador de sistemas experto puede ayudarle a determinar el mejor caso de negocio para su instalación, reuniendo varias tecnologías en una solución integrada.

Añada un nuevo modelo de negocio

Quizás la solución principal para optimizar los tiempos intermedios se encuentre implementando nuevos casos de negocio. Los gerentes de los centros deben preguntarse qué servicios pueden ofrecer a los clientes existentes y a otros clientes durante el tiempo de inactividad. Esto significa pensar fuera de la caja y desafiar las suposiciones.

Al analizar los nuevos productos y servicios que su centro de distribución podría desarrollar, considere lo siguiente:

• Sus clientes: ¿Cuáles son las experiencias y los requisitos de sus clientes y cómo puede su centro satisfacer esos requisitos? Pregunte a sus clientes; descubra el potencial de valor añadido que puede aportar a sus negocios.
• Negocios locales: ¿Puede su centro ayudar a los negocios locales a llevar sus productos a la gente, ya sean cajas de verduras de granjas vecinas, platos de carne de la carnicería o suministros frescos de la cervecería? Su período muerto se puede utilizar eficazmente aquí, donde usted se encarga de la entrega.
• Colaboraciones: Busque ideas frescas de forma específica, buscando jóvenes talentos y emprendedores. Colabore con empresas emergentes, empresas establecidas, autoridades municipales y universidades que quieran captar el mercado con nuevas ideas de negocio. Tal vez su centro podría proporcionar financiación inicial para las mejores ideas.
• Su personal: Su activo más importante. Aproveche el potencial de innovación de sus empleados y motívelos para que aporten ideas y sugerencias. Organice un concurso de ideas de negocio e incentívelos recompensando las mejores ideas.

Un gran ejemplo es Swiss Post, que se ha convertido en un exitoso proveedor de logística en el sector de la salud. Entrega articulaciones artificiales e instrumentos asociados a los quirófanos, recoge los instrumentos después de su uso y los esteriliza para el siguiente uso. ¿Cómo puede optimizar su capacidad empresarial para proporcionar un tipo de servicio diferente como este?

Es importante que los centros de distribución comiencen a ver las oportunidades que se encuentran en los tiempos intermedios. Hay una miríada de opciones que un centro puede explorar para convertir una pérdida de utilización del sistema (y, por lo tanto, de ROI) en iniciativas generadoras de ingresos.

Piense como una empresa emergente

Para descubrir formas de hacer que su negocio sea más inteligente, comience a pensar como una empresa emergente. Adopte la mentalidad de una empresa emergente, sin importar lo establecido que esté su negocio.

Esto significa crear un entorno favorable a la innovación en su centro, uno que fomente el pensamiento creativo, la generación de ideas y la retroalimentación. Adopte un espíritu de colaboración, invite a todos los empleados a aportar ideas y proporcione un foro para el trabajo en equipo. Haga preguntas a todos sus empleados, como:

• ¿Cómo podemos o cómo podríamos hacer que los procesos sean más ágiles e inteligentes?
• ¿Qué otros problemas enfrentan nuestros clientes que no se están resolviendo en este momento? ¿Podemos resolverlos por ellos?
• ¿En qué negocio(s) estamos, deberíamos estar y debemos estar en los próximos cinco años?
• ¿Dónde está el único lugar al que nuestra competencia nunca iría?
• ¿Qué otras opciones (especialmente más allá de lo obvio) satisfacen necesidades similares de los clientes?
• ¿Qué otros mercados tienen necesidades similares que podríamos atender (pero no estamos atendiendo)?
• ¿Con quién podríamos asociarnos para entrar en nuevos mercados?
• ¿Con quién podríamos asociarnos para proporcionar nuevas soluciones en los mercados existentes?
• ¿Cómo ha resuelto alguien fuera de nuestra industria el mismo problema?

Finalmente, recuerde, adoptar un enfoque interfuncional: las soluciones más valiosas provienen de equipos con diferentes antecedentes y perspectivas.