El desarrollo de la tecnología robótica para la logística ha estado en secreto durante algunos años. Pero todo eso está empezando a cambiar a medida que comenzamos a integrar una serie de tecnologías robóticas en el negocio de CEP moderno actual.
Descargo de responsabilidad: este texto se escribió originalmente en inglés y se tradujo mediante inteligencia artificial.
La robótica está remodelando y redefiniendo la automatización. En este artículo, exploramos tres tecnologías robóticas que pueden ayudar a las empresas de CEP a mantener el ritmo de las demandas de clasificación modernas.
Pero antes de entrar en las tecnologías, analicemos por qué el desarrollo de la tecnología robótica para el centro logístico de CEP ha sido tan lento.
Aunque gran parte de la tecnología necesaria para implementar robots se había desarrollado, la inteligencia robótica o el agarre robótico lo suficientemente versátil como para manejar la variedad de paquetes que reciben los centros de distribución en la vida real aún no se había desarrollado. El objetivo de la inteligencia robótica es esencialmente digitalizar la inteligencia humana. Y ese era el problema: desarrollar el cerebro adecuado para el robot.
Hoy, sin embargo, estamos viendo cambios importantes en la digitalización de la inteligencia humana. Los experimentos y las pruebas están descifrando el código para aplicar la mayor cantidad de inteligencia posible. Y se están logrando avances.
Echemos un vistazo a las tres tecnologías.
Un excelente ejemplo de robot de logística es el brazo robótico de inclinación y rotación continuo, que ya está transformando los procesos de paquetería utilizados para la descarga a granel, la separación y la inducción. Un brazo de inclinación y rotación continuo es una tecnología robótica que puede volcar múltiples tipos de jaulas o palés de carga en la línea de producción.
¿Cómo funcionan los brazos robóticos de volteo en el centro de CEP? Australia Post ha integrado con éxito esta tecnología avanzada en sus instalaciones de clasificación de paquetes, donde buscaba acelerar la entrega para satisfacer las demandas de las compras en línea.
Hablando de la nueva instalación, el ex director de operaciones de Australia Post, Bob Black, dijo:
“Hemos reducido 250.000 intervenciones humanas por día. Así que estamos ayudando a nuestra fuerza laboral a ser más productiva y menos propensa a sufrir estrés y tensión con el levantamiento y desplazamiento manual.”
En su nueva instalación en las afueras de Brisbane, Australia Post ha desplegado cuatro brazos robóticos, cada uno capaz de volcar 80 jaulas de paquetes por hora en las líneas de clasificación electrónica. Esto es casi el triple del número alcanzado con la intervención humana. La tecnología alimenta la separación para la inducción automatizada que sigue. Las jaulas de rollos vacías preparadas para el envío, a su vez, se llevarán a los vehículos de salida para su carga.
En el espacio de la robótica logística, también están los recogedores robóticos. En la clasificación de paquetes, los robots ahora pueden localizar artículos en una pila y reconocer su posición y tamaño. Utilizando sensores, los robots forman su propia impresión de la forma, la medición y la posición de cada paquete a medida que pasan por la cinta transportadora como parte de un flujo a granel.
En un movimiento de recogida y colocación único y de alta precisión, estos robots de logística pueden agarrar paquetes que se pueden recoger y transferirlos, completamente alineados y separados, a la posición en una cinta transportadora para la inducción automática en el sistema de clasificación.
La solución robótica, que ahora se está probando en un importante operador de logística de paquetería europeo, se hace cargo de las funciones manuales tradicionales. Con una capacidad cada vez mayor para igualar a los operarios humanos, es capaz de manejar incluso los paquetes impares, especialmente aquellos con envoltorios difíciles, formas extrañas o bolsas de plástico. Su movimiento casi humano significa que pueden agarrar paquetes en el ángulo correcto en una cinta transportadora. Y si dejan caer artículos a mitad de camino, los robots pueden reaccionar de forma inteligente.
Sin embargo, para alcanzar este nivel de inteligencia y capacidad de manejo, es necesario enseñar a los robots a “pensar”, utilizando una amplia gama de perfiles de paquetes y otros artículos que se asemejan a paquetes como ejemplos. En última instancia, el aprendizaje automático llega a un punto en el que los robots pueden identificar paquetes mecanizables. La captura continua de datos contribuye a una curva de aprendizaje eterna.
Y, por supuesto, también están los vehículos de guiado automático (AGV) que se están integrando en los centros de distribución. Estos vehículos sin conductor y sin supervisión se están utilizando para tareas que normalmente realizan carretillas elevadoras, sistemas de transporte o carros manuales.
El AGV de carretilla elevadora está diseñado para realizar las mismas funciones que realiza una carretilla elevadora operada por humanos, transportando grandes volúmenes de paquetes por toda la instalación de forma repetitiva. El software y los sensores guían el movimiento de estos vehículos autopropulsados, que están diseñados para capacidades de enrutamiento inteligente y para evitar colisiones.
La implementación de AGV podría eliminar potencialmente la necesidad de que los centros de distribución obtengan o capaciten mano de obra calificada para estas tareas monótonas y manuales, y permitir que los operadores capacitados se concentren en otras funcionalidades. Los AGV ofrecen al centro una mayor seguridad para los trabajadores y una mejor utilización de los recursos, y son una solución predictiva y confiable para tareas repetitivas.
Australia Post, por ejemplo, ha desplegado 23 AGV en su nueva instalación en las afueras de Brisbane. Sus carretillas elevadoras robóticas funcionan a la perfección las 24 horas del día para mover jaulas de paquetes por el sitio sin intervención humana. También han comenzado a desempeñar un papel en el proceso de entrada al manejar artículos fuera de calibre.
Aún no se ha explorado por completo el verdadero alcance en el que los robots de logística transformarán los procesos de manejo interno en la distribución de paquetería. Pero, sin duda, la robótica está agregando una potente funcionalidad a los procesos de manejo y ya está remodelando y redefiniendo la automatización. Ahora la tecnología parece estar ganando impulso y los robots tendrán una clave importante para aquellas empresas de CEP que deseen encontrar más eficiencias, reducir los costos operativos y aumentar la capacidad. Para algunas regiones y algunos grandes centros de paquetería, los robots también aliviarán el dolor de la contratación de personal.
