En este artículo, examinamos los desafíos del modelo de interlínea dentro del marco actual y por qué el modelo de alianzas es ahora problemático para los aeropuertos, las aerolíneas y los pasajeros. A continuación, analizamos una de las estructuras alternativas que buscan abordar los desafíos: el modelo de interlínea virtual.
Descargo de responsabilidad: este texto se escribió originalmente en inglés y se tradujo mediante inteligencia artificial.
Por Yavuz Karadag
Un pasajero ha encontrado un vuelo barato y también un vuelo de conexión que funciona. Pero los dos vuelos son con compañías aéreas de grupos completamente diferentes sin ningún acuerdo de alianza entre ellas. ¿Qué ocurre si no llegan a su vuelo de conexión? ¿Qué ocurre con su equipaje? ¿Tienen tiempo de recuperarlo y volver a facturarlo? ¿Quién ayuda a los pasajeros en estos procesos de transferencia?
El marco de la interlínea —la relación entre las aerolíneas en la que una aerolínea vende servicios a un cliente que son proporcionados por otra aerolínea— ha sido una piedra angular de la industria aérea durante décadas.
Al celebrar acuerdos o alianzas internacionales, las aerolíneas pueden alimentar a sus pasajeros a otras compañías, ampliando así sus redes y accediendo a oportunidades de negocio para itinerarios que de otro modo no tendrían.
Para el pasajero, significa conexiones fluidas entre aerolíneas y, en caso de una interrupción operativa, se les traslada a su destino final.
Sin embargo, la disponibilidad de vuelos más baratos y más destinos en ciudades no principales ha comenzado a perturbar el modelo de interlínea. Con mayores y más amplias oportunidades de viaje, los pasajeros viajan cada vez más de punto a punto, a menudo organizando su propio viaje a través de motores de metabúsqueda. De hecho, hasta el 50 % de todos los vuelos se operan de forma independiente. Esto significa que un número significativo de viajes de pasajeros están quedando fuera y no están respaldados por una alianza de interlínea.
Cuando no hay cooperación entre dos aerolíneas independientes, el pasajero se ve obligado a autoconectarse y eso es arriesgado, ya que significa que tendría que:
Esencialmente, la autotransferencia requiere tiempo y esfuerzo y puede dejar a los pasajeros varados si pierden los vuelos de conexión y tienen que volver a reservar los billetes, por los que pueden o no ser reembolsados.
El impacto de la pandemia mundial ha puesto estos problemas aún más de relieve, con menos vuelos directos y pasajeros obligados a comprar billetes separados con compañías separadas para llegar ahora a sus destinos.
Pero incluso antes de la pandemia, estaba claro que había llegado el momento de replantearse el modelo de interlínea. Los agentes de viajes en línea se estaban dando cuenta del problema, y las aerolíneas más pequeñas empezaron a idear sus propias soluciones.
La aerolínea de bajo coste easyJet, por ejemplo, no pertenece a alianzas de aerolíneas ni participa en acuerdos de código compartido e interlínea. Con su modelo “Worldwide by easyJet”, espera conectar a sus pasajeros con más de una docena de vuelos de aerolíneas asociadas y viceversa, a través de centros de interconexión. El modelo permite a easyJet abrir el mundo a sus pasajeros, al tiempo que elimina parte del riesgo del proceso independiente de autoconexión.
Sin embargo, si bien el servicio ayuda de hecho a los pasajeros de easyJet a conectar con otros vuelos independientes, existen modelos de interlínea alternativos que ofrecen algunos elementos críticos para mejorar aún más la experiencia del cliente, como el equipaje facturado.
La interlínea virtual en la industria aérea se refiere a un método de reserva que permite a los pasajeros combinar vuelos de diferentes aerolíneas que no tienen asociaciones formales o acuerdos de interlínea. A diferencia de la interlínea tradicional, donde las aerolíneas trabajan juntas para ofrecer una experiencia de viaje fluida con horarios coordinados, gestión de equipaje y procesos de facturación, la interlínea virtual es facilitada por plataformas de terceros o agencias de viajes.
La buena noticia es que las soluciones de interlínea virtual, como la plataforma de interlínea proporcionada por la startup berlinesa Airsiders, pueden resolver muchas de las deficiencias del modelo de interlínea.
La solución ideal de interlínea virtual funcionaría así:
El software mapearía los aeropuertos del mundo y los vuelos de conexión en los aeropuertos. Utilizando estos datos, los algoritmos calcularían los tiempos mínimos de conexión para el pasajero. El software también analizaría los itinerarios, personalizaría las rutas y realizaría ajustes y redireccionamientos si fuera necesario. Los datos se integrarían en los flujos de reserva de una aerolínea y de las agencias en línea y darían a los pasajeros transparencia en sus itinerarios a lo largo del camino.
Habiendo identificado qué rutas y aerolíneas tienen el mayor potencial de conexión, el software haría que la reserva estuviera disponible para el público. El mejor sistema de interlínea virtual permitiría a los pasajeros reservar diferentes vuelos —desde aerolíneas de bajo coste hasta una aerolínea de servicio completo, por ejemplo— en ausencia de un acuerdo de interlínea.
Los clientes también podrían seleccionar otros requisitos que afecten a su viaje, como la necesidad de volver a facturar el equipaje, obtener visados y tarjetas de embarque. Y si los pasajeros pierden los vuelos de conexión, el sistema de reservas volvería a reservar automáticamente un nuevo vuelo y rastrearía el equipaje para redirigirlo al nuevo vuelo.
Es importante destacar que la plataforma ideal también se encargaría del equipaje redirigido entre dos compañías. Proporcionaría los datos necesarios para la coordinación de los procesos, así como la redirección y el nuevo etiquetado, si hay una interrupción.
Existen muchas ventajas potenciales del modelo ideal de interlínea virtual, para los aeropuertos, las aerolíneas y los pasajeros. Para los aeropuertos, el modelo de interlínea virtual generaría nuevas fuentes de ingresos. La ampliación de las conexiones y las rutas traería más franjas horarias y tasas de aterrizaje. El aumento de las opciones de rutas traería más pasajeros al aeropuerto para impulsar el gasto minorista: en tiendas, salones y restaurantes. Menos interrupciones de conexión también significarían mayores tiempos de permanencia en el lado aire. Los aeropuertos podrían cobrar por pasajero y por bolsa transferida para obtener más ingresos.
El modelo sería un modelo de bajos recursos, ya que se basaría mucho en el personal existente (personal de gestión de equipajes, personal de asistencia en tierra y equipos del aeropuerto). Las reducciones de los cuellos de botella en el sistema tendrían un impacto positivo en el OPEX del aeropuerto.
Y para el pasajero, toda la incertidumbre de viajar con compañías separadas se eliminaría y se gestionaría digitalmente. De hecho, el modelo virtual ideal replicaría con éxito la comodidad y la seguridad del modelo de interlínea.
Airsiders es una plataforma de interlínea virtual que actúa como un tercero entre los sistemas de aerolíneas y aeropuertos. Los productos de Airsiders mejoran todo el viaje de interlínea de un pasajero, al tiempo que proporcionan soluciones B2B para las partes interesadas de la industria. Los productos:
Con la disponibilidad de vuelos más baratos y muchas menos opciones de vuelos directos como resultado de la pandemia, más pasajeros viajan de punto a punto. Pero significa tener que autoconectarse y es arriesgado. Las aerolíneas de bajo coste han tratado de resolver el problema de la interlínea creando sus propios programas de asociación que vienen con sus propias limitaciones. Sin embargo, al aprovechar el poder de los datos, las herramientas de interlínea virtual podrían resolver el complejo problema de conectar a los pasajeros entre compañías independientes. Esto no solo mejoraría la experiencia del cliente, sino que abriría la puerta a nuevas fuentes de ingresos para los aeropuertos.
